O programa de rádio Sputnik, apoiado pela Rússia, já não transmite no mercado de Washington depois de anos de críticas de que a sua estação de rádio local, WZHF, transmite conteúdo anti-semita e informações falsas sobre a invasão da Ucrânia pela Rússia.
O cartunista político Ted Rall, que se descreveu como convidado na programação do Sputnik, postou um comentário na terça-feira no X: “Biden/Harris dizem que estão lutando pela democracia. No entanto: hoje a Sputnik News dos EUA está sendo forçada a fechar hoje devido às sanções de Biden/Harris. Meu programa de rádio e desenhos animados para eles estão sendo anulados. Assim como os outros shows incríveis. Saio do ar com a emissora ao meio-dia.”
Manila Chan, uma jornalista independente que se autodenomina, tuitou na terça-feira que ela e Rall relançariam seu programa no YouTube “após as sanções que fecharam o RT + Sputnik”.
Conforme relatado pela primeira vez pelo The Desk, um site de notícias sobre o negócio de streaming de mídia, o Sputnik interrompeu a programação em seu mercado com sede em Washington e em três estações na área de Kansas City, Missouri, esta semana.
No mês passado, o Departamento de Estado dos EUA introduziu novas sanções às emissoras apoiadas pela Rússia, incluindo o canal de televisão RT, pela angariação de fundos em nome dos militares russos em oposição à Ucrânia. As sanções marcaram a primeira vez que os Estados Unidos acusaram as emissoras russas de fornecer apoio militar direto e material.
“A RT pretende que as suas novas capacidades secretas de inteligência, tal como os seus esforços de longa data de desinformação de propaganda, permaneçam ocultas. O nosso antídoto mais poderoso para as mentiras da Rússia é a verdade. Está a lançar uma luz brilhante sobre o que o Kremlin está a tentar fazer sob o manto da escuridão”, disse o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, no mês passado.
As sanções não proibiram especificamente o conteúdo da programação, mas tornaram mais difícil para a Sputnik continuar a comprar tempo de antena nas estações dos EUA.
“Como entidades designadas pela Lei de Missões Estrangeiras, Rossiya Segodnya, RIA Novosti, RT, TV-Novosti, Ruptly e Sputnik serão obrigadas a notificar o Departamento de Estado sobre todo o pessoal que trabalha nos Estados Unidos. As entidades também serão obrigadas a divulgar todos os bens imóveis que possuem nos Estados Unidos”, afirmou o Departamento de Estado num comunicado de 4 de setembro.
A RT e a RT America, empresa de TV e mídia digital fundada pelo presidente russo Vladimir Putin em 2005, dirigem o Sputnik. Antes desta semana, cinco estações de rádio dos EUA transmitiam programação do Sputnik apoiada pelo governo russo.
Pouco depois da invasão russa da Ucrânia, em Fevereiro de 2022, a Associação Nacional de Emissoras afirmou num comunicado: “Embora a Primeira Emenda proteja a liberdade de expressão, não impede os actores privados de exercerem um julgamento moral sólido. Para esse fim, dada a agressão não provocada exibida pela Rússia contra o povo livre e soberano da Ucrânia, a NAB apela às emissoras para que deixem de transmitir qualquer programação patrocinada pelo Estado com ligações ao governo russo ou aos seus agentes.”
“Embora saibamos que a transmissão de tais programas é extremamente limitada, acreditamos que a nossa nação deve permanecer totalmente unida contra a desinformação e pela liberdade e democracia em todo o mundo”, disse NAB.
Em janeiro, o deputado republicano Jack Bergman apelou à Comissão Federal de Comunicações para revogar a licença da WZHF (1390), afiliada da Rádio Sputnik Washington, e do seu tradutor W288BS em 105,5 FM. Na carta, Bergman citou um fluxo constante de tropos antissemitas e informações falsas sobre a guerra na Ucrânia.
“Um licenciado da FCC claramente tem o direito de transmissão da Primeira Emenda. No entanto, esse direito é temperado pela sua obrigação de transmitir programação que seja do interesse público e que responda às necessidades da comunidade local”, escreveu Bergman na carta.
Ele também argumentou que os licenciados “não fizeram nenhum esforço para determinar as necessidades ou interesses da comunidade local” e que as suas decisões de programação “se baseiam exclusivamente em considerações monetárias”.
Em 2018, três membros democratas do Congresso pediram ao então presidente da FCC, Ajit Pai, que investigasse os supostos esforços do Sputnik para interferir nas eleições presidenciais dos EUA em 2016.
“Em Washington, DC, os ouvintes só precisam de sintonizar os seus rádios em 105,5 FM para ouvirem o esforço do governo russo para influenciar a política dos EUA”, dizia a carta dos deputados democratas Anna Eshoo, Mike Doyle e Frank Pallone. “Perturbadoramente, isto significa que as mensagens de propaganda do Kremlin estão a ser transmitidas através de uma licença concedida pela FCC.”
Pai – nomeado pela administração Trump – recusou-se a investigar, dizendo que a Primeira Emenda impedia a FCC “de interferir na escolha de programação de um licenciado de transmissão, mesmo que essa programação possa ser questionável para muitos ouvintes”.
Um grupo bipartidário de membros do Congresso apresentou a Lei de Identificação de Propaganda em Nossas Ondas Aéreas em 2018.
“Os governos estrangeiros não deveriam poder esconder-se atrás de empresas de fachada para financiar a desinformação e a propaganda nas ondas radiofónicas americanas”, disse o senador democrata Brian Schatz, membro da Comissão do Senado para o Comércio, Ciência e Transportes.
“Ao dar à FCC autoridade para exigir a divulgação desta propaganda estrangeira, o nosso projeto de lei bipartidário ajudará a acabar com esta prática e a melhorar a transparência da programação na televisão e na rádio”, disse ele.
O projeto não avançou no Congresso. As regulamentações federais já impedem que governos estrangeiros detenham licenças de transmissão nos EUA.
