Em 2011, o provocador político Andrew Breitbart avisou um painel dos âncoras da Fox News que se a América não tomasse cuidado, Donald Trump poderia se tornar presidente algum dia. Um ano depois Breitbart morreu e seu associado de longa data serva bilionária Steve Bannon assumiu o querido site do direitista. Ele usaria o site para ajudar Trump a fazer exatamente isso.
Quando Bannon assumiu o Breitbart em 2012, Trump estava apenas começando a brincar com a candidatura à presidência, encorajado por conversas ele teve com David Bossieo presidente da Citizens United (a organização que conseguiu processou a FEC para liberar dinheiro obscuro sobre o sistema político dos EUA). Bossie também foi um amigo de Bannone a Citizens United recebeu grandes doações financeiras do associado de Bannon, o bilionário Bob Mercer. Na verdade, Bannon conheceu Trump pela primeira vez, em 2011, através de Bossie. Enquanto Trump preparava uma corrida presidencial que seria parcialmente financiado pela Mercer e coordenado por Bannon, Breitbart (que também foi recebendo financiamento da Mercer) começou a produzir um fluxo constante de conteúdo de direita, do tipo que, comentaristas reivindicariaajudou a pavimentar o caminho para o movimento MAGA.
Eventualmente, os próprios jornalistas do Breitbart denunciaram o site, descrevendo-o como o Los Angeles Times uma vez coloquei—como tendo sacrificado a sua “independência editorial e se tornado um porta-voz de Trump”. Na verdade, em 2016, na sequência da vitória eleitoral de Trump, Kurt Bardella, antigo porta-voz do Breitbart, disse aos jornalistas: “Será o braço de propaganda da administração.” Ele acrescentou que o mandato do site era “criar conflito, controvérsia e divisão” e que seria usado para apoiar Trump. Ben Shapiro, ele próprio agora um apologista pró-Trumpuma vez afirmou que Bannon havia transformado o Breitbart “no Pravda pessoal de Trump”, uma referência à outrora proeminente publicação de propaganda da União Soviética.
Quase dez anos depois, como Bannon emerge de uma prisão federal e Trump se prepara para regressar à Casa Branca, parece que algo muito semelhante ao que aconteceu em 2016 aconteceu novamente.
Em 2022, Elon Musk comprou o Twitter. O acordo foi controverso, dramático e, visto de fora, em grande parte inescrutável. Por que o homem mais rico do mundo – um homem que já possuía meia dúzia de empresas—quer comprar uma das maiores plataformas de mídia social do mundo? A especulação pública percorreu toda a gama, mas não encontrou respostas reais. Pouco depois de a aquisição ter sido concluída, Musk demitiu a maioria dos funcionários do site e o renomeou como “X”. Desde então, cresceu cada vez mais direitista e, na preparação para a eleição presidencial, permitiu que Musk promovesse algoritmicamente uma série de teorias de conspiração descontroladas e desinformação que se revelaram auxiliares nas mensagens da campanha de Trump. O problema para Musk tem sido que X não é lucrativo. O site parece não ter nenhuma estratégia de negócios de longo prazo, exceto perder toneladas de dinheiro.
No entanto, no contexto das eleições presidenciais de 2024, o acordo de Musk com o Twitter parece finalmente fazer algum sentido. Na verdade, se um dos objectivos principais da aquisição era converter a plataforma num megafone de propaganda em escala global para a campanha de Trump, depois as outras decisões de Musk enquanto administrava o site (a maior parte das quais desafiar toda a lógica básica de negócios) parecem mais razoáveis. A recompensa não foi a receita real da plataforma (que caiu 80 por cento desde que Musk assumiu), mas uma vitória política de Trump, que daria a Musk acesso incomparável aos principais ramos do governo americano. Também explica a atitude de Musk palhaçadas cada vez mais dramáticaspois podem ser lidos como parte integrante de um esforço propagandístico geral. Do ponto de vista empresarial, dizer aos anunciantes do seu site para “irem se foder” não faz sentido. No entanto, do ponto de vista de alguém que pretende representar-se como um avatar da “liberdade de expressão” (e assim conquistar uma parte significativa do público para a sua causa política), isso faz sentido. Nos dias desde que Trump ganhou as eleições, os dados pessoais de Musk patrimônio líquido aumentou em US$ 20 bilhões.
Elon é um idiota. Ele gastou US$ 44 bilhões no Twitter e tudo o que conseguiu foi o controle de todos os três ramos do governo federal.
– Catálogo inteiro de Marte (@WholeMarsBlog) 6 de novembro de 2024
Tanto em 2016 como em 2024, o desempenho do movimento político de direita parece marcadamente semelhante. Da perspectiva deste escritor, a peça é esta: dinheiro organizado, apoiado por bilionários de direita, sequestra uma plataforma de mídia, do tipo que depois produz um dilúvio de conteúdo de extrema direita. Em muitos casos, o conteúdo parece concebido para irritar segmentos específicos do eleitorado, obrigando-os assim a apoiar um candidato político preferido (em ambos os casos, Donald Trump). No caso do Breitbart, o site ainda produzia notícias ostensivamente. No caso de X, Musk dispensou até mesmo as armadilhas do conteúdo noticioso legítimo e começou a lançar uma verdadeira mangueira de incêndio de merda de propaganda no que antes era considerado o “bens comuns” digitais.
Embora não haja nenhuma prova concreta de que a motivação de Musk para a aquisição do Twitter tenha sido ajudar Donald Trump a ser eleito, há poucas dúvidas de que foi isso que Musk fez com a plataforma quando a administrou.
Tal como em 2016, a campanha de Trump de 2024 baseou-se na sua capacidade de irritar a sua base com uma mistura de raiva, ressentimento e paranóia. Para esse fim, o X de Musk ajudou a promulgar um dilúvio quase incessante de teorias de conspiração racistas de desenho animado relacionadas à imigração e à atual administração. Trump também se apoiou fortemente no ecossistema de mídia alternativa de podcasts e mídias sociais, que são fortemente voltados para os jovens do sexo masculino – um círculo eleitoral principal isso o ajudou a vencer. Muitos desses podcasts até recebeu uma mensagem logo após a vitória de Trump no início desta semana.
Na verdade, só se pode tirar uma conclusão do que precede, que é a de que a direita política é incrivelmente hábil em aproveitar os meios de comunicação e a tecnologia para obter vantagem eleitoral. Na verdade, muitas das estratégias mediáticas iniciadas por Bannon durante a campanha de Trump em 2016 parecem ter sido refinadas ou drasticamente amplificadas por Musk durante este ciclo eleitoral.
Deve-se lembrar que, em 2016, os esforços de Bannon relacionados a Trump também usaram seus laços com a Cambridge Analytica, uma empresa formada pelo Grupo SCL, um empreiteiro de defesa de longa data (com laços com o Departamento de Estado dos EUA) que especializado em guerra psicológica.
Pode-se argumentar que o Twitter, como plataforma, ofereceu a Musk os poderes combinados que Breitbart e Cambridge Analytica haviam oferecido anteriormente a Bannon: funcionava tanto como um megafone de mídia quanto como uma forma de coletar e centralizar dados sobre o público americano, ambos os quais poderiam então ser usado para aumentar uma estratégia eleitoral global. (É claro que não há forma de dizer se algum desses dados foi útil ou não.) Em 2016, o Facebook foi fundamental para o esforço de Bannon. Cambridge Analítica coletou dados sobre segmentos da população americana do Facebook para fins de publicidade política, num caso notório que terminou em Audiências no Congresso. No caso de Musk, ele comprou uma plataforma semelhante ao Facebook e a tornou privada, evitando assim qualquer tipo de escrutínio externo.
No final do ano passado, argumentei que o Twitter não era muito diferente sob o governo de Musk do que fora sob o governo de Jack Dorsey. Claro, isso foi há muito tempo e as coisas são muito diferentes agora. Ainda afirmo que o Twitter nunca foi um site particularmente bom – e que a versão original dele não deveria ser glorificada como uma plataforma pública ideal. Ao mesmo tempo, está claro que Musk pegou um site que tinha grades de proteção significativas, dispensou-as e começou a moldar o site à sua própria imagem (essa imagem, aparentemente, é um idiota mesquinho).
A verdadeira questão é o que Musk fará a seguir. Bannon deixou o Breitbart em 2018pouco depois de Trump ter ascendido à Casa Branca, e nunca mais olhou para trás. Resta saber se Musk continuará seu mandato na X ou se se separará da plataforma. Como meio de distribuição de mensagens em escala, o X continuaria claramente a ser útil para Musk e outros acólitos de Trump durante a próxima administração. Dito isto, como continuar a apoiar uma operação mediática que está a causar uma hemorragia de dinheiro? As finanças do site são o que terá de ser tratado nos próximos anos, para que a propaganda continue.
