Os telescópios espaciais da NASA sintonizaram-se num espetáculo épico de rock cósmico, capturando novas imagens de uma guitarra espacial que se agita na esteira de uma estrela de neutrões errática, à medida que liberta uma faixa semelhante a uma chama através do cosmos. Pensar Mad Max: Estrada da Fúriamas no espaço.
Usando o Observatório de Raios-X Chandra da NASA e o Telescópio Espacial Hubble, um grupo de astrônomos capturou o objeto celestial furioso que está localizado a cerca de 2.700 anos-luz de distância da Terra. As novas imagens ajudaram os astrónomos a identificar o que sai do pulsar – uma estrela de neutrões em rápida rotação – e como a estrutura bizarra evoluiu ao longo do tempo. As descobertas são detalhadas em um estudar publicado em O Jornal Astrofísico.
Os astrônomos apelidaram-na de Nebulosa da Guitarra, mas cabe a você decidir se ela realmente se parece com um violão. De qualquer forma, este objeto obtém sua forma musical a partir de bolhas sopradas por um vento constante de partículas ejetadas pelo pulsar enquanto ele se move pelo espaço a uma velocidade absurda de 475 milhas por segundo (765 quilômetros por segundo). As observações de raios X do Chandra também ajudaram a revelar um filamento de matéria energética e partículas de antimatéria que se estendem por 2 anos-luz (ou 19 biliões de quilómetros), explodindo do pulsar. À medida que as partículas espiralam ao longo das linhas do campo magnético em torno do pulsar, criam os raios X iluminados pelas observações do Chandra. O próprio pulsar, criado na sequência do colapso de uma estrela massiva sobre si mesmo, pode ser visto como o ponto branco brilhante conectado ao filamento de fogo.
Há muita coisa acontecendo aqui, principalmente devido à natureza extrema dos pulsares. A combinação de rotação rápida e altos campos magnéticos de pulsares leva à aceleração de partículas e radiação de alta energia, que por sua vez cria partículas de matéria e antimatéria como pares de elétrons e pósitrons (a antimatéria é composta de antipartículas com carga elétrica oposta às de suas partículas de matéria correspondentes). ).
O pulsar e sua guitarra estão voando pelo espaço, colidindo com regiões mais densas de gás. As partículas mais energéticas escapam dos limites da Nebulosa da Guitarra e voam para a direita, criando a chama que irrompe do pulsar. À medida que as partículas escapam, elas espiralam e fluem ao longo das linhas do campo magnético no meio interestelar (o espaço entre as estrelas) e podem ser vistas penduradas sozinhas fora da nebulosa.
Ao observar a Nebulosa da Guitarra, os astrónomos compreendem melhor como os electrões e os pósitrons viajam através do espaço interestelar e como acabam entre as estrelas.
