A construção do famoso complexo de pirâmides de Gizé, no Egito, uma das maravilhas do mundo antigo, teve um custo. Enquanto os trabalhadores trabalhavam na necrópole, eles podem ter sido expostos a quantidades significativas de cobre, no que pode ser o exemplo mais antigo de contaminação por metal.
A descoberta de cobre em amostras de solo antigo pode ter ramificações para a linha do tempo de quando a área foi colonizada pela primeira vez, e também para as condições de vida dos egípcios comuns, não-reais, da época. A presença de cobre tóxico também indica uma próspera indústria de fabricação de ferramentas. Além disso, a nova pesquisa revela que a poluição industrial tem uma história mais profunda do que normalmente é reconhecida.
Em 2019, uma equipe de geoquímicos da Universidade de Aix-Marseille, na França, perfurou o solo no porto de Khufu, um porto de 4.500 anos — o mais antigo da história conhecida — perto do local que se tornou o lar das pirâmides dos faraós Khufu, Khafre e Miquerinos. O porto ficava ao lado de um tributário do Rio Nilo que não existe mais. Os cientistas então examinaram as amostras usando uma técnica conhecida como espectrometria sem plasma para medir os níveis de cobre e outros metais, como alumínio, ferro e titânio.
Usando a datação por carbono, a mesma equipe relatou em um novo estudarpublicado em Geologiaque a contaminação por cobre teria começado por volta de 3265 a.C., o que significa que a área foi ocupada por humanos 200 anos antes do que se acreditava anteriormente. A contaminação atingiu o pico 750 anos depois, antes de finalmente desaparecer por volta de 1000 a.C. Os níveis de cobre eram “5 a 6 vezes maiores do que o fundo natural”, disse Alain Véron, um membro do corpo docente da Universidade Aix-Marseille da França que trabalhou no estudo. Eos.
De acordo com os pesquisadores, a presença do cobre é provavelmente um sinal de uma próspera indústria de fabricação de ferramentas. A descoberta de arsênio, um elemento semimetálico historicamente usado por metalúrgicos para fortalecer outros metais, nas amostras sugere que os trabalhadores podem ter construído ferramentas como lâminas, formões e brocas. Essas ferramentas teriam sido essenciais para a construção do complexo da pirâmide.
A poluição de cobre no meio ambiente pode ter alguns efeitos terríveis na vida humana e animal. Embora pequenas quantidades do metal sejam essencial para diversas funções biológicas humanas, como a produção de energia e a formação de vasos sanguíneos, superexposição pode causar vômitos, diarreia, náusea e dor abdominal. A exposição a longo prazo pode ter efeitos ainda mais devastadores, incluindo danos renais e hepáticos. Não se sabe quais efeitos, se houver, os antigos egípcios sofreram devido à contaminação, mas a presença do metal em amostras de solo fornece insights mais profundos sobre como eles viviam.
Como os níveis de cobre eram tão altos, isso provavelmente significava que a atividade industrial na área era significativa, disse Véron. Também mostrou que os moradores da área eram resilientes. O período de contaminação cruza com um momento em torno de 2200 a.C., quando o Rio Nilo atingiu baixas históricas, abalando a economia e a estrutura social do Egito. No entanto, o trabalho em Gizé e outros projetos continuou.
Embora muita pesquisa tenha sido feita sobre as pirâmides, incluindo como elas foram construídas e as vidas dos faraós, Véron disse que o novo estudo oferece um vislumbre das vidas cotidianas dos antigos egípcios que teriam lidado com dinastias políticas tempestuosas e um ambiente em mudança, tudo isso soa terrivelmente familiar. As técnicas usadas no estudo poderiam ser empregadas em outros sítios arqueológicos do antigo Egito, nos contando mais sobre como as não elites viviam e trabalhavam, enquanto faziam as ferramentas que foram usadas para criar alguns dos monumentos mais duradouros da história humana.
