A roda foi uma inovação tão importante para a humanidade que “reinventar a roda” ainda é uma forma abreviada de começar algo do zero. Mas às vezes, esse recurso retórico é mais literal do que irônico. Esta semana, uma equipa de investigadores descreveu as primeiras evidências de “tecnologias rotacionais” perto do Mar da Galileia.
A equipe publicado seu estudo esta semana na PLOS One, descrevendo 113 pedras perfuradas encontradas em Nahal Ein Gev II (ou NEG II), uma aldeia natufiana no norte de Israel. A equipe postula que as pedras são espirais de fuso com 12 mil anos de idade, usadas para transformar fibras em fios. Se estiverem corretos, é um exemplo muito antigo de que a humanidade brincou com a tecnologia que revolucionaria o transporte humano e o intercâmbio cultural.
Seis das pedras estudadas foram descobertas em uma escavação experimental em 1972; os 107 restantes foram escavados entre 2010 e 2021. Segundo o jornal, 42% do conjunto estava totalmente perfurado, 32% apresentava furos parciais e 36% estavam inacabados, com uma ou duas marcas de perfuração mostrando que uma perfuração estava em andamento.
A evidência arqueológica mais antiga de uma roda real remonta a cerca de 5.000 anos atrás, uma roda encontrado nos pântanos de Ljubljana, na Eslovênia, em 2002. Mas a cultura natufiana que produziu as espirais do fuso recentemente descritas, existiu em todo o Levante entre cerca de 15.000 anos atrás e 11.500 anos atrás. Embora não seja possível traçar uma linha direta entre os fusos antigos e a roda, a tecnologia fundamental em ação é a mesma.
“No estudo atual, mostramos como as pedras perfuradas do NEG II fornecem evidências de uma ferramenta em forma de roda com 12.000 anos de idade, aproveitada por um mecanismo rotacional”, escreveram os pesquisadores. “Sugerimos, portanto, que os espirais do fuso, incluindo os do NEG II, se relacionem com a evolução das tecnologias rotacionais subsequentes, estabelecendo o princípio mecânico da roda e do eixo.”
Uma roda é tão boa quanto o seu eixo, é claro. Se você tem uma roda, mas não tem eixo, não vai a lugar nenhum rápido. As pedras perfuradas estudadas pela equipe só funcionariam como um fuso se um pedaço de pau fosse passado por elas e depois fiado para produzir fios e linhas.
A equipe considerou outros usos para as pedras; eles apontaram contas, pesos de pesca e pesos de tear como outras aplicações possíveis. Mas os pesquisadores também realizaram um teste de viabilidade de sua hipótese de espiral do fuso e descobriram que ela estava certa.
“O experimento demonstrou que não apenas as réplicas funcionam bem como espirais de fuso, mas que os parâmetros que suspeitamos serem desvantajosos eram na verdade benéficos para esse propósito”, escreveu a equipe, observando que espirais mais pesadas e mais leves tinham benefícios diferentes para girar as fibras.
“Mais importante ainda, descobrimos que artefatos perfeitamente redondos não são um pré-requisito”, acrescentaram os autores. “O fato do furo e do centro de massa estarem localizados no centro do item foi suficiente para a tarefa. Os habitantes natufianos de NEG II poderiam ter modificado artefatos redondos padrão, como exemplificado por várias pedras perfeitamente arredondadas e pela indústria de contas recuperadas no local, mas optaram por não fazê-lo.”
Em outras palavras, os natufianos do local pareciam produzir os seixos perfurados no local e não precisavam que as pedras tivessem um formato perfeito para serem desdobradas como espirais de fuso.
As pedras eram certamente pequenas demais para serem rodas, a menos que os povos antigos estivessem fazendo modelos de carroças. Mas mesmo enquanto o fuso gira, as pedras mostram como os primeiros humanos estavam testando a utilidade da tecnologia em forma de toro.
As espirais do fuso são anteriores às primeiras rodas conhecidas em milhares de anos. Provavelmente nunca encontraremos a primeira roda, mas traçar a história da inovação tecnológica ajuda os antropólogos a colmatar uma lacuna significativa na nossa compreensão.
