Ambos dirigem empresas com nomes de objetos de Senhor dos Anéis. Ambos têm conexões com o capitalista de risco neofeudalista Peter Thiel. E ambos são o assunto de longos perfis aprofundados. Eles são Alex Karp da Palantir e Palmer Luckey da Anduril, os dois maiores jogadores na novidade quente: empresas de defesa do Vale do Silício.
Os perfis—Maureen Dowd Karp coberto para o The New York Times e Jeremy Stern escreveu sobre Luckey para a Tablet Magazine — estão cheios de anedotas coloridas e insights brutais. Esses são dois homens que ajudaram a tornar realidade algo que o Pentágono vem tentando fazer há duas décadas. Eles preencheram a lacuna entre o Vale do Silício e o DoD.
Embora as raízes do SV corram diretamente para o Pentágono, os dois centros de poder costeiros se distanciaram desde o 11 de setembro e as guerras que se seguiram. As razões são complicadas. O DoD estava acostumado a fazer as coisas de uma certa maneira e não jogou bem com o ethos de “mova-se rápido e quebre coisas” da Big Tech. O Pentágono é lento e burocrático. Os líderes da Big Tech podem ter sido moral e eticamente flexíveis, mas seus funcionários não eram.
Em seu perfil no New York Times, Karp opinou que o “fenômeno Trump” foi uma reação, em parte, aos excessos do Vale do Silício e sua resistência ao resto da sociedade americana. Em 2018, os funcionários do Google se revoltaram contra a empresa porque ela tinha aconchegado ao DoDEm resposta, o Google saiu da parceria.
“Não apoiar o exército dos EUA”, Karp disse ao New York Times. “Eu nem sei como você explica ao americano médio que você se tornou um multimilionário e não vai fornecer seu produto ao DOD. É chocantemente corrosivo. Isso é antes de você chegar a todas as coisas corrosivas e divisivas que estão nessas plataformas.”
As coisas mudaram. Rapidamente. Drasticamente. Não é só Anduril e Palantir. O Google está, mais uma vez, chegando perto com os militares dos EUA.
“Acho que há uma percepção um pouco diferente de nós agora”, disse Karp. “Muito disso estava ligado ao trabalho de Trump, ICE. Isso se acumulou e definitivamente éramos outsiders. Ainda somos outsiders, mas sinto menos resistência, com certeza. E as pessoas têm uma ideia melhor do que fazemos, talvez. A tecnologia de defesa é uma grande parte do Vale do Silício agora.”
Luckey está há muito tempo à frente da curva. Ele ganhou bilhões vendendo o headset de VR para o Facebook, mas teve problemas com a empresa quando repórteres revelaram que ele havia dado dinheiro para um PAC alinhado a Trump durante a eleição de 2016. As pessoas pararam de apoiar o Oculus. Luckey deixou o Facebook, sua reputação em frangalhos.
Ele disse a Stern que perder sua reputação lhe deu um gosto pela vingança. “Uma das razões pelas quais comecei a Anduril é que eu sentia que era uma das únicas pessoas que era… Eu sou o cara que já foi incendiado, certo? Eu já fui queimado. Minha reputação era tão ruim que eu podia fazer literalmente qualquer coisa e não poderia piorar. Dessa forma, acho que sou realmente abençoado. Não tenho certeza se eu poderia ter me convencido a começar a Anduril se eu ainda fosse um membro popular e respeitado da comunidade tecnológica. Eu não teria coragem de fazer essa coisa em que todos iriam pensar que eu era mau”, disse ele no Tablet.
Agora, Luckey quer que Anduril seja a loja de armas do mundo ocidental. Essa é a frase dele, de acordo com a Tablet. Na visão de Luckey, essa loja estará cheia de drones baratos com IA. “E se, em vez de um pacote de ajuda de US$ 60 bilhões [for Ukraine]era um pacote de ajuda de US$ 1 bilhão, e era 10 vezes mais eficaz? Imagine se isso fosse possível. Se você está construindo as munições de espera certas, produzidas em massa, por robôs de IA, muito, muito baratas, que são sempre capazes de fazer o trabalho por um centésimo ou um milésimo do preço de um sistema existente, em algum momento a justificativa [for withholding aid] vai embora”, disse ele.
Tanto Luckey quanto Karp estão trabalhando ativamente para esse futuro. Palantir tem muitos contratos com o DoD para contar e está usando a guerra na Ucrânia como um campo de testes para seus vários sistemas. E Luckey? Luckey tem um showroom de brinquedos incríveis.
“No showroom da Anduril, Luckey me mostrou o estado atual da loja de armas. Havia o Pulsar, um sistema de guerra eletrônica que pode bloquear e hackear drones, falsificar sistemas de navegação e gerenciar cerca de 100 alvos simultaneamente; Altius, uma arma de espera que pode carregar uma ogiva de 30 libras, 50% a mais do que um míssil Hellfire e atualmente implantada na Ucrânia; Wisp, um gerador de imagens térmicas de amplo espectro, passivo, de 360 graus e aparentemente inbloqueável que gera uma varredura panorâmica de 50 gigapixels a cada dois segundos, permitindo que você identifique e classifique aeronaves furtivas a 100 milhas de distância; Dive-LD, um veículo autônomo submarino; Ghost, o drone carro-chefe da empresa que está implantado na Ucrânia desde a segunda semana da guerra; e Roadrunner, um microfighter reutilizável com turbojato duplo e decolagem e pouso verticais que passou do conceito à validação de combate em menos de dois anos.”
À medida que o Vale do Silício e o Pentágono se aproximam, rachaduras começam a aparecer. O mundo está interconectado de uma forma que nunca esteve e o dinheiro vem de lugares estranhos. Nos dias após os perfis de Karp e Luckey, a Forbes deu a notícia de que a empresa de capital de risco 8VC empregou duas crianças de oligarcas russos sancionados.
A 8VC investe tanto na Anduril quanto na Palantir. A Forbes deixou claro que não conhece nenhuma evidência de vínculo financeiro entre a 8VC e os pais sancionados. Mas a influência de atores estrangeiros em startups de tecnologia é uma preocupação ativa do Pentágono. Não é irracional ver os filhos dos oligarcas russos com suspeita.
No X, Luckey expressou seu apoio aos funcionários da 8VC. “Como ousamos tirar as melhores pessoas das ditaduras!”
Como ousamos tirar as melhores pessoas das ditaduras!
— Palmer Luckey (@PalmerLuckey) 16 de agosto de 2024
