É hora de derramar um para a vespa assassina. Autoridades federais e estaduais em Washington anunciaram esta semana que a vespa gigante do norte (Vespa mandarínia) foi oficialmente erradicado dos Estados Unidos.
Funcionários do Departamento de Agricultura do Estado de Washington (WSDA) e do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) relataram as boas notícias na quarta-feira. A decisão de declarar o inseto erradicado foi tomada após três anos sem avistamentos confirmados no estado ou em outras partes do país. Os cientistas temiam que a praga pudesse ter se tornado um predador prolífico de abelhas e outros polinizadores nativos se tivesse se estabelecido na área.
“Estamos orgulhosos desta vitória histórica na luta contra espécies invasoras”, disse Mark Davidson, vice-administrador do Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal do USDA, em um comunicado. declaração do WSDA.
V. mandarínia é a maior vespa que vive hoje. É apelidada de vespa assassina por causa de sua crueldade com outros insetos, não com os humanos (isto é, suas picadas podem ser responsáveis por até 50 mortes humanas um ano). As vespas são conhecidas por abater completamente as colmeias em poucas horas, muitas vezes decapitando suas presas. Eles são originários da Ásia e começaram a aparecer nos EUA e no Canadá ao longo do noroeste do Pacífico em 2019.
Nos anos seguintes, autoridades, cientistas e o público travaram uma guerra em pequena escala contra as vespas. As pessoas avistariam um potencial ninho de vespas em sua vizinhança, ligariam para o entomologista local e, assim que o avistamento fosse confirmado, os cientistas rastreariam o ninho e o eliminariam. No auge da invasão, os cientistas mataram até 1.500 vespas por ninho. Mas desde 2021, a vespa não apareceu no estado – bem, provavelmente.
A WDSA recebeu a imagem de uma “vespão suspeita” de um residente do condado de Kitsap no início de outubro. Os cientistas, no entanto, não conseguiram obter um espécime real desse avistamento. Como precaução, a WDSA montou armadilhas e encorajou os residentes da área a denunciarem quaisquer vespas de aspecto astuto, mas nunca surgiram mais provas da presença renovada das vespas. É provável que este relatório inicial tenha sido simplesmente um erro de identificação (algo que acontece frequentemente com estes insectos em particular), mas a WSDA planeia colocar armadilhas no condado no próximo ano, apenas para garantir.
“Embora agora estejam erradicados do estado, estaremos sempre atentos a eles e encorajaremos os membros da comunidade a fazerem o mesmo. Eles chegaram aqui uma vez e poderiam fazer isso de novo”, disse Sven Spichiger, gerente do programa de pragas da WSDA, em comunicado.
Infelizmente, a vespa assassina não é a única vespa invasiva que mata abelhas e que está causando problemas nos EUA ultimamente. E tanto as abelhas nativas como as cultivadas ainda enfrentam muitos outros perigos ameaçando o seu número populacional. Mas, pela primeira vez, parece que fomos capazes de impedir um desastre ambiental em formação antes que fosse tarde demais.
