Um novo estudo está a esclarecer os efeitos menos conhecidos do espaço no comportamento cognitivo e como o desempenho mais lento dos astronautas pode afetar a nossa capacidade de embarcar em viagens de longa duração através do cosmos.
Uma equipe de pesquisadores do Laboratório de Saúde Comportamental e Desempenho da NASA examinou o comportamento de 25 astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), descobrindo que os astronautas demoraram mais para completar certas tarefas relacionadas à velocidade de processamento, memória de trabalho e atenção. durante sua estadia no espaço. As descobertas, detalhadas em um estudar publicado em Fronteiras em Fisiologia, levantam preocupações sobre o impacto que futuras missões à Lua e a Marte poderiam ter nos cérebros dos astronautas.
Para o estudo, os astronautas realizaram 10 testes para realizar na Terra, um antes do lançamento ao espaço e dois após o regresso a casa (10 dias e 30 dias após a aterragem na Terra). Os astronautas também tiveram que completar os mesmos testes a bordo da estação espacial, tanto no início como no final dos seis meses de duração das suas missões. Para cada um dos testes, os pesquisadores mediram a velocidade e a precisão, comparando o desempenho dos astronautas nesses cinco momentos.
Os resultados mostraram que os astronautas responderam às tarefas que avaliam a velocidade de processamento, a memória de trabalho e a atenção mais lentamente no espaço do que na Terra, mas mantiveram o mesmo nível de precisão. Além disso, as mudanças no comportamento cognitivo dos astronautas não persistiram após o seu regresso à Terra. “Viver e trabalhar no espaço não estava associado a um comprometimento cognitivo generalizado que pudesse sugerir danos cerebrais significativos”, disse Sheena Dev, pesquisadora do Laboratório de Saúde Comportamental e Desempenho da NASA e autora principal do novo estudo, em um comunicado. declaração.
São boas notícias para os astronautas após o seu regresso à Terra, mas tem implicações para o tempo que passam no espaço. O espaço tem factores de stress extremos que o corpo humano não experimenta na Terra, como a radiação, a microgravidade, bem como as exigências da própria missão, que podem afectar a forma como o nosso cérebro funciona.
“Mesmo na Terra, a velocidade de processamento, a memória de trabalho e a atenção são domínios cognitivos que podem apresentar mudanças temporárias quando um indivíduo está sob estresse. Outros domínios, como a memória, são menos vulneráveis a factores de stress”, disse Dev. “Por exemplo, se acontecer de você ter um dia muito ocupado, mas não conseguiu dormir muito na noite anterior, você pode sentir que é difícil prestar atenção ou que precisa de mais tempo para concluir as tarefas.”
O espaço pode causar sérios danos ao corpo humano. Pesquisas anteriores mostraram que voos espaciais de longa duração podem resultar na perda de densidade óssea e no aparecimento de atrofia muscularalém de efeitos prejudiciais ao coração, olhoscoluna, célulase aptidão física geral.
Quando se trata do cérebro, menos pesquisas foram feitas sobre o comportamento cognitivo dos astronautas, mas há alguma indicação de que o espaço também pode afetar o cérebro humano. UM estudar publicado em 2020 mostrou que voos espaciais de longa duração podem alterar fundamentalmente a quantidade de líquido cefalorraquidiano no cérebro, com o aumento do volume de líquido permanecendo por um ano inteiro após o retorno dos astronautas do espaço. Uma pesquisa de 2017 também mostrou que períodos prolongados no espaço faziam com que a massa cinzenta aumentasse e diminuísse em diferentes regiões do cérebro.
Enquanto a NASA se prepara para devolver astronautas à Lua como parte do seu programa Artemis, o plano é estabelecer uma presença humana sustentável na superfície lunar e viajar de lá para Marte. Embora seja necessário fazer mais investigação sobre os efeitos dos voos espaciais no corpo humano, as coisas não parecem boas até agora e as agências espaciais precisam de encontrar formas de mitigar as desvantagens prejudiciais que as viagens espaciais podem ter para os seus astronautas.
