Os cientistas examinando o fundo do mar sob um iceberg de parto encontraram uma variedade notável de criaturas vivas, mudando de noções de como os pedaços gigantes de gelo afetam seus arredores imediatos.
Os cientistas investigaram uma região do fundo do mar recentemente exposta pelo parto de um gigantesco iceberg-um 84-que é tão grande quanto Chicago. A equipe encontrou uma comunidade surpreendentemente vibrante de criaturas no fundo do mar abaixo, onde o A-84 já foi anexado a uma prateleira de gelo presa à Antártica.
“Não esperávamos encontrar um ecossistema tão bonito e próspero”, disse Patricia Esquete, cientista co-chefe da expedição e pesquisadora da Universidade de Aveiro em Portugal, em uma pesquisa britânica da Antártica liberar. “Com base no tamanho dos animais, as comunidades que observamos estão lá há décadas, talvez até centenas de anos.”
Sem o iceberg de 197 quilômetros quadrados (510 quadrados) no caminho, a equipe conseguiu examinar o fundo do mar a profundidades de 1.300 metros usando o veículo operado remotamente (ROV) Leilão. A equipe encontrou grandes corais e esponjas apoiando outras formas de vida, incluindo peixes -gelo, aranhas marinhas gigantes e polvo.
Os cientistas que fizeram a descoberta fizeram parte de uma equipe a bordo do Schmidt Ocean Institute’s R/V Falkor (também)uma embarcação de 363 pés de comprimento (111 metros) que revela regularmente detalhes ocultos da vida no fundo dos oceanos da Terra. A embarcação já havia mapeado áreas desconhecidas do fundo do oceano e até capturou os reprodutores íntimos de polvos.
Com os icebergs cobrindo o fundo do mar, os organismos abaixo da prateleira não podem obter nutrientes para a sobrevivência da superfície. A equipe levantou a hipótese de que as correntes oceânicas são um fator crítico para a vida sob as camadas de gelo. A equipe também coletou dados na camada de gelo maior, cujo tamanho em encolhimento significa preocupação com os animais que vivem abaixo dele.
“A perda de gelo da camada de gelo da Antártica é um dos principais contribuintes para o aumento do nível do mar em todo o mundo”, disse o outro cientista co-chefe da expedição, Sasha Montelli, pesquisador da University College London, no mesmo lançamento. “Nosso trabalho é fundamental para fornecer contexto de longo prazo dessas mudanças recentes, melhorando nossa capacidade de fazer projeções de mudanças futuras-projeções que podem informar políticas acionáveis. Sem dúvida, faremos novas descobertas à medida que continuamos a analisar esses dados vitais”.
Embora a prateleira de gelo desapareça seja preocupante, ela também cria uma oportunidade para os cientistas explorarem uma área que, de outra forma, é ainda mais difícil de acessar. Rov Subastian e R/V Falkor (também) quase certamente fará novas descobertas sobre ambientes extremos, onde a vida existe antes que suas jornadas sejam encerradas.
