Um imenso jato de material expelido de um buraco negro a 12 milhões de anos-luz de distância está atingindo algo no espaço, mas os astrônomos não sabem exatamente o quê.
A estrutura apareceu em uma imagem recente de raios X ultraprofunda obtida pelo Observatório de Raios X Chandra da NASA – na verdade, a imagem de raios X mais profunda já obtida da galáxia, chamada Centaurus A. O bloqueio desconhecido, apelidado de C4, é emitindo muitos raios X. As descobertas recentes de uma equipe astronômica em torno de Centaurus A e a obstrução surpresa foram publicado em O Jornal Astrofísico.
Os buracos negros são áreas do espaço-tempo com gravidade tão intensa que a luz não consegue escapar deles além de um ponto chamado horizonte de eventos. Os buracos negros podem ter entre várias vezes a massa do nosso Sol (exceto a existência de buracos negros primordiais) e muitos bilhões de vezes a massa do Sol.
Mas os buracos negros têm outra física extrema em ação; os objetos às vezes emitem jatos de partículas que se movem quase à velocidade da luz. Esses jatos podem catalisar erupções estelares – literalmente, podem causar a explosão de estrelas – e também podem ser incrivelmente grandes; em setembro, um grupo de astrónomos identificou jatos de buracos negros 140 vezes mais longos que a largura da Via Láctea.
C4 tem braços em forma de V, visíveis na imagem do Chandra (mostrada abaixo; a imagem superior é uma foto de campo amplo que não mostra C4). A aparente forma de V é causada por um jato do buraco negro atingindo o objeto.
Embora os braços em forma de V que emanam de C4 pareçam bastante pequenos – especialmente quando comparados com o imenso jacto do outro lado do buraco negro – cada um deles estende-se por 700 anos-luz de comprimento. Para referência, e conforme observado no comunicado do Observatório de Raios-X Chandra, o jato do buraco negro tem 30.000 anos-luz de comprimento e a estrela mais próxima do Sol está a quatro anos-luz de distância. Tudo isso é um lembrete de que o universo é gigantesco.
Não é a primeira vez que um jato de um buraco negro colide com alguma coisa – na verdade, os astrónomos já viram o jato Centaurus A atingir objetos, talvez estrelas ou nuvens de gás. Mas a forma em V do C4 é irregular e pode estar relacionada com o tipo de objeto que o jato atinge ou com a forma como o jato entra em contato com o objeto.
Os jatos de buracos negros são alguns dos fenômenos astrofísicos mais chamativos que existem e evidentemente têm muitos outros truques na manga. Embora possamos não saber o que é C4 tão cedo, tenha certeza de que os pesquisadores estão no caso.
