As bactérias que causam clamídia podem ser mais complicadas do que sabíamos. Em um novo estudo desta semana, cientistas encontraram evidências de que essas bactérias podem se esconder em nossos intestinos. As descobertas podem explicar por que algumas pessoas apresentam recorrências de clamídia mesmo após tratamento antibiótico bem-sucedido, dizem os pesquisadores.
A clamídia em humanos é causada por Clamídia trachomatis (outros animais, incluindo coalas, têm sua própria versão). É a infecção sexualmente transmissível mais comumente relatada nos EUA, com mais de 1,6 milhão de casos documentados em 2022. Embora a maioria das pessoas infectadas não fique doente, algumas apresentarão sintomas horríveis como micção com sangue, corrimento genital ou dor retal e sangramento, dependendo de onde a infecção estiver localizada. Casos não tratados de clamídia podem levar a complicações que mudam a vida, como doença inflamatória pélvica, artrite e até infertilidade, ao mesmo tempo em que aumentam o risco de contrair outras ISTs.
Pesquisadores da Universidade de Würzburg, na Baviera, Alemanha, lideraram esta nova pesquisa, que esperavam chegar ao fundo de um mistério persistente sobre a clamídia. Embora as infecções continuem muito tratáveis com antibióticos (pelo menos por enquanto), algumas pessoas retornarão aos seus médicos com outro surto de clamídia. Quando os cientistas analisaram esses casos, eles às vezes descobriram que as pessoas foram reinfectadas por cepas geneticamente idênticas ou muito semelhantes às bactérias que as infectaram primeiro.
É possível que alguns desses casos vêm de uma infecção que não foi totalmente tratada, de ter relações sexuais com o mesmo parceiro não tratado que originalmente espalhou a infecção, ou de brincar com um brinquedo sexual contaminado por uso anterior (isso é menos provável, pois as bactérias não vivem muito tempo fora de nossos corpos). Mas algumas pesquisas também sugerido que a bactéria clamídia pode estabelecer um reservatório oculto em outro lugar do corpo, permitindo que ela persista e cause problemas novamente quando as condições forem adequadas.
Outras espécies relacionadas a C. trachomatis são conhecidos por viver rotineiramente nos intestinos de seus hospedeiros, sugerindo que nossa bactéria clamídia pode se esconder lá também. Mas até o momento, a pesquisa que mostra que a persistência da clamídia é possível foi amplamente feita em animais. Neste novo estudo, publicado este mês no jornal Patógenos PLOSos pesquisadores dizem que chegaram mais perto de estabelecer que isso pode de fato acontecer em pessoas.
Os cientistas cultivaram organoides intestinais humanos — versões miniaturizadas de nossos órgãos ou tecidos — no laboratório e, em seguida, testaram se a bactéria clamídia poderia infectá-los com sucesso. Os organoides foram feitos para se assemelharem às camadas de células que revestem nosso intestino. As bactérias não eram muito boas em infectar a superfície “apical”, ou a camada de nossos órgãos expostos a um ambiente externo, dos organoides, descobriram os pesquisadores. Mas as bactérias podiam facilmente infectar os organoides intestinais por meio da superfície “basolateral”, ou a camada de células conectadas a outros tecidos e estruturas subjacentes, incluindo vasos sanguíneos. E quando os pesquisadores observaram mais de perto as bactérias que infectaram esses organoides, eles avistaram um inimigo familiar.
“Neste caso, encontramos repetidamente as formas persistentes da bactéria, que podem ser claramente identificadas com sua forma típica sob o microscópio eletrônico”, disse o pesquisador principal Pargev Hovhannisyan, presidente de microbiologia da Universidade de Würzburg, em um declaração da universidade.
As descobertas por si só não fornecem prova definitiva de que a clamídia pode permanecer em nossos intestinos, alertam os pesquisadores, então mais trabalho terá que ser feito para confirmar e entender melhor esse fenômeno. Há outras questões a serem respondidas caso esse risco seja genuíno, como exatamente a bactéria clamídia atinge o intestino e as células específicas em que ela prefere se esconder. Mas o que quer que aprendamos, não deve mudar como as pessoas sexualmente ativas se protegem contra essas bactérias. Continua sendo importante fazer testes regulares para clamídia e outras ISTs (pelo menos uma vez por ano, embora possivelmente com mais frequência se você tiver vários parceiros), considerar o uso consistente de preservativos ou outros métodos de barreira e terminar todo o seu tratamento com antibióticos se você contrair clamídia.
