Um neandertal chamado Thorin fez um teste de DNA e descobriu-se que ele representa uma linhagem de humanos antigos que está geneticamente separada de outros grupos por pelo menos 50.000 anos.
O fóssil de Neanderthal de aproximadamente 45.000 anos, chamado Thorin pelos pesquisadores que recentemente analisaram seu genoma, foi descoberto em uma caverna francesa chamada Grotte Mandrin em 2015. Grotte Mandrin é um local atraente: Um homem sábio ocupou a caverna antes dos neandertais e, em 2023, pesquisadores publicaram a primeira evidência conhecida do uso de arco e flecha na Europa na caverna.
Desde que Thorin foi encontrado em 2015, a equipe se debruçou sobre o DNA do Neandertal. A equipe comparou o genoma de Thorin ao de outros Neandertais tardios conhecidos, revelando que a população à qual Thorin pertencia não trocou genes com outros grupos Neandertais por dezenas de milhares de anos. A pesquisa da equipe agora é publicado em Genômica Celular.
Os neandertais eram um grupo de humanos antigos que desapareceram do registro fóssil há cerca de 40.000 anos. Eles tinham características distintas que incluíam peitos em forma de barril, sobrancelhas pronunciadas e narizes altos. Apesar de serem uma espécie humana diferente (Homo neanderthalensis), os neandertais se reproduziram com Um homem sábio a ponto de muitas pessoas hoje carregarem pedaços de DNA neandertal. A idade de Thorin faz dele um neandertal tardio. Na época da existência de Thorin, sua população particular não interagia com outros grupos neandertais há cerca de 50.000 anos.
Encontrar Thorin foi “o tipo de descoberta única que um arqueólogo só pode sonhar em encontrar em uma vida bem vivida”, disse Ludovic Slimak, pesquisador do CNRS e autor principal do estudo, em um e-mail para o Gizmodo. “Mas o estudo apresentado em Célula vai muito além da mera anedota notável de uma descoberta excepcional. Apresentamos o resultado de quase 10 anos de pesquisa, nas sombras, em torno deste corpo e da genética desta população.”
Ao comparar o genoma de Thorin com o de outros neandertais na Europa, a equipe descobriu que o genoma de Thorin se assemelhava ao de um indivíduo encontrado em Gibraltar. Slimak sugeriu em um Célula liberar que a população de Thorin pode ter migrado de Gibraltar para a França.
No mesmo comunicado, Slimak destacou que uma população separada de Neandertais vivia “a cerca de dez dias de caminhada” do grupo de Thorin, mas as duas populações não mostraram nenhuma evidência genética de mistura. Isso indica que os Neandertais eram mais insulares do que Um homem sábioembora pelo menos alguns grupos de Neandertais tenham cruzado com nossa espécie. Slimak expandiu essas ideias em seu livro de 2023, O Neandertal Nu.
“O estudo de Slimak e colaboradores apresenta evidências muito importantes sobre populações neandertais isoladas e de pequeno porte”, disse Marcelo Briones, pesquisador de genoma da Universidade Federal de São Paulo, no Brasil, que não é afiliado ao artigo recente, em um e-mail para o Gizmodo.
No início deste ano, uma equipe liderada por Briones identificou o vírus do herpes em restos mortais de Neandertais, levantando questões sobre como a falta de diversidade genética em nossos primos extintos pode tê-los exposto a ameaças ambientais, como doenças infecciosas. “Provavelmente, uma combinação de dinâmica populacional e estrutura combinada com processos epidêmicos pode ter sido fatores importantes para a extinção dos Neandertais”, acrescentou Briones.
Mais DNA neandertal de outros indivíduos por toda a Europa quase certamente melhoraria nossa compreensão de como as espécies humanas perdidas se moveram pelo continente e interagiram com outros grupos. Por enquanto, insights do DNA de Thorin estão revelando detalhes de nosso antigo humano que eram anteriormente desconhecidos.
