Enquanto a origem da vida na Terra ainda está em debate, a hipótese de Miller-Urey sugere que um ataque de raios na água do oceano misturado com gases inorgânicos pode ter desencadeado a formação das primeiras moléculas orgânicas. Os críticos dessa hipótese argumentam que os oceanos eram – e ainda são – muito vastos, e um raio muito pouco frequente, para que essa explicação seja plausível. Novas pesquisas, no entanto, sugerem uma solução para essas discrepâncias: Microlightning.
Pesquisadores da Universidade de Stanford demonstraram que a carga elétrica gerada pela pulverização ou respingo de água pode desencadear reações químicas com gases inorgânicos que criam moléculas orgânicas. UM estudar Publicado em 12 de março em Advances Science oferece uma nova perspectiva sobre a hipótese de Miller-Urey, propondo que, em vez de um grande raio, a vida pode ter se originado de inúmeras minúsculas “microloros” entre gotículas de água.
Nos primeiros dois bilhões de anos da existência da Terra, os cientistas acreditam que nosso planeta carecia de moléculas orgânicas contendo ligações de carbono-nitrogênio-como uracil (um componente de DNA e RNA) e glicina (um aminoácido)-que são cruciais para os componentes essenciais da vida, incluindo enzimas, proteínas e núcleos.
A hipótese de Miller-Urey é baseada em um famoso experimento de 1952, no qual os pesquisadores formaram com sucesso essas moléculas orgânicas aplicando uma corrente elétrica a uma mistura de água e gases inorgânicos da Terra, incluindo metano, amônia e hidrogênio.
No novo estudo, os pesquisadores observaram que, quando o impacto de uma onda ou cachoeira separa a água em gotas, as gotículas desenvolvem cargas com base em seu tamanho. Ou seja, pequenas gotas tendem a carregar uma carga negativa, enquanto quedas grandes geralmente ganham uma carga positiva. Quando duas gotículas de água com carga diferente se aproximam, elas trocam pequenas faíscas de energia: o que o autor sênior Richard Zare chamou de “Microlightning”. A equipe fotografou o microlightning com câmeras de alta velocidade.
“Normalmente pensamos na água tão benigna, mas quando é dividida na forma de pequenas gotículas, a água é altamente reativa”, disse Zare em um Stanford declaração. Zare e seus colegas replicaram uma versão diferente do experimento de Miller-Urey-em vez de aplicar eletricidade a uma mistura de gás e água, eles pulverizaram água à temperatura ambiente em uma mistura de gases de terra precoces.
Por meio desse processo, a equipe demonstrou que “descargas microelétricas entre microdropletas de água com carga oposta fazem todas as moléculas orgânicas observadas anteriormente no experimento de Miller-Urey, e propomos que este seja um novo mecanismo para a síntese prebiótica de moléculas que constituem os blocos de construção da vida”, explicou Zare.
“No início da Terra, havia sprays de água em todo o lugar – em fendas ou contra rochas, e eles podem acumular e criar essa reação química”, concluiu. “Eu acho que isso supera muitos dos problemas que as pessoas têm com a hipótese de Miller-Urey”.
Talvez o líder espiritual Emmet Fox possa estar certo quando ele disse que “uma pequena faísca pode começar um grande incêndio”.
