Moradores da Flórida caminharam arduamente pelas ruas inundadas, recolheram destroços espalhados e avaliaram os danos às suas casas na sexta-feira, depois que o furacão Milton atingiu comunidades costeiras e gerou uma série de tornados mortais.
Pelo menos 10 pessoas morreram e as equipes de resgate ainda estavam salvando pessoas das cheias dos rios, mas muitos expressaram alívio porque Milton não estava pior. O furacão poupou a densamente povoada Tampa de um impacto direto, e a tempestade letal que os cientistas temiam nunca se materializou.
No entanto, o governador Ron DeSantis alertou as pessoas para não baixarem a guarda, citando ameaças contínuas à segurança, incluindo linhas de energia derrubadas e água parada que poderia esconder objetos perigosos.
“Estamos agora num período em que há mortes que podem ser evitadas”, disse DeSantis. “Você tem que tomar as decisões adequadas e saber que existem perigos por aí.”
Na noite de sexta-feira, o número de clientes na Flórida ainda sem energia caiu para 1,9 milhão, de acordo com poweroutage.us. Os 260 mil moradores de São Petersburgo foram orientados a ferver água antes de beber, cozinhar ou escovar os dentes, pelo menos até segunda-feira.
Também na sexta-feira, o proprietário de uma grande mina de fosfato revelou que a poluição se espalhou pela Baía de Tampa durante o furacão.
A Mosaic Company disse em um comunicado que as fortes chuvas da tempestade sobrecarregaram um sistema de coleta em suas instalações em Riverview, empurrando o excesso de água para fora de um bueiro e para descargas que levam à baía. A empresa disse que o vazamento foi corrigido na quinta-feira.
A Mosaic disse que o derramamento provavelmente excedeu o padrão mínimo de relatório de 66.245 litros, embora não tenha fornecido um número de qual poderia ter sido o volume total.
Ligações e e-mails para a Mosaic buscando informações adicionais sobre Riverview e outras minas da empresa na Flórida não obtiveram resposta, assim como uma mensagem de voz deixada no Departamento de Proteção Ambiental da Flórida.
O estado tem 25 dessas pilhas contendo mais de 1 bilhão de toneladas de fosfogesso, um subproduto de resíduos sólidos da indústria de mineração de fertilizantes fosfatados que contém rádio, que se decompõe para formar gás radônio. Tanto o rádio quanto o radônio são radioativos e podem causar câncer. O fosfogesso também pode conter metais pesados tóxicos e outros agentes cancerígenos, como arsênico, cádmio, cromo, chumbo, mercúrio e níquel.
Enquanto isso, a vital indústria turística da Flórida começou a voltar ao normal, com a reabertura do Walt Disney World e de outros parques temáticos. O aeroporto mais movimentado do estado, em Orlando, retomou todas as operações na sexta-feira.
Chegando apenas duas semanas após o devastador furacão Helene, Milton inundou ilhas-barreira, arrancou o telhado do estádio de beisebol do Tampa Bay Rays e derrubou um guindaste de construção.
Equipes do Gabinete do Xerife do Condado de Hillsborough estavam ajudando na sexta-feira no resgate de pessoas, incluindo uma mulher de 92 anos, que ficou presa na subida das águas ao longo do rio Alafia. O rio tem 40 quilômetros de extensão e vai do leste do condado de Hillsborough, a leste de Tampa, até a Baía de Tampa.
No condado de Pinellas, os deputados usaram veículos de alta vazão para transportar as pessoas de um lado para outro de suas casas em um bairro inundado de Palm Harbor, onde as águas continuavam a subir.
Ashley Cabrera saiu com seus filhos de 18 e 11 anos e seus três cachorros, Bisonho, Poe e Molly. Foi a primeira vez desde a greve de Milton que eles conseguiram sair do bairro e agora se dirigiam para um hotel em Orlando.
“Estou extremamente grato por podermos sair agora e passar o fim de semana em algum lugar onde possamos comer uma refeição quente e abastecer”, disse Cabrera. “Achei que conseguiríamos sair assim que a tempestade passasse. Estas estradas nunca foram inundadas assim em todos os anos que morei aqui.”
Os animais também estavam sendo salvos. Cindy Evers ajudou a resgatar um grande porco preso na maré alta em um shopping em Lithia, a leste de Tampa. Ela já havia resgatado um burro e várias cabras depois da tempestade.
“Estou bem e seco onde estou e tenho um celeiro e 9 acres (3,6 hectares)”, disse Evers, acrescentando que em breve começará a trabalhar para encontrar os donos dos animais.
Na cidade de Veneza, na Costa do Golfo, Milton deixou dezenas de centímetros de areia em alguns condomínios à beira-mar, com uma unidade quase cheia. Uma piscina estava cheia de areia, com apenas os corrimãos aparecendo.
Alguns avisos foram atendidos e lições aprendidas. Quando 2,4 metros de água do mar inundaram Punta Gorda durante o furacão Helene no mês passado, 121 pessoas tiveram que ser resgatadas, disse a prefeita Lynne Matthews. Milton causou pelo menos 1,5 metro de inundação, mas as equipes de resgate só tiveram que salvar três pessoas.
“Então as pessoas ouviram a ordem de evacuação”, disse Matthews.
Montes de frutas foram espalhados pelo solo e árvores tombaram depois que Milton e o furacão Helene varreram o condado de Polk e outras regiões produtoras de laranja, disse Matt Joyner, do grupo comercial Florida Citrus Mutual, na sexta-feira.
Milton chegou no início da safra de laranja, então ainda é cedo para avaliar a extensão total dos danos.
A Flórida já viu a produção de laranja diminuir ao longo dos anos, com a indústria ainda se recuperando dos furacões dos anos anteriores, ao mesmo tempo em que trava uma batalha contínua contra uma doença mortal do greening. Milton pode ser um nocaute para alguns produtores, disse Joyce.
Na cidade costeira de Clearwater, Kelvin Glenn disse que demorou menos de uma hora na manhã de quinta-feira para que a água subisse até sua cintura dentro de seu apartamento. Ele e sete filhos, com idades entre 3 e 16 anos, ficaram presos nas enchentes por cerca de três horas antes que um vizinho do andar de cima lhes abrisse sua casa.
Mais tarde naquele dia, os primeiros socorros chegaram em barcos para retirá-los do prédio.
“Ficar sentado naquela água fria e desagradável foi meio ruim”, disse Glenn.
A sobrevivência a curto prazo está agora a transformar-se em preocupações a longo prazo. Um hotel custa US$ 160 por noite. Tudo dentro do apartamento de Glenn desapareceu. E pode levar algum tempo para obter assistência.
“Não vou dizer que somos sem-teto”, disse Glenn. “Mas temos que começar tudo de novo.”
A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências tem dinheiro suficiente para lidar com as necessidades imediatas das pessoas afetadas por Helene e Milton, mas precisará de financiamento adicional em algum momento, disse a administradora da FEMA, Deanne Criswell, na sexta-feira.
O fundo de assistência a catástrofes ajuda a pagar a resposta rápida a furacões, inundações, terramotos e outras catástrofes. O Congresso reabasteceu recentemente o fundo com 20 mil milhões de dólares – o mesmo montante do ano passado.
