Na década de 1970, arqueólogos desenterraram restos humanos pré-históricos em um poço subterrâneo profundo em Somerset, Inglaterra. A verdade sobre o que realmente aconteceu com aqueles homens, mulheres e crianças, porém, só recentemente veio à tona.
Arqueólogos no Reino Unido e na Europa analisaram os restos mortais de 37 indivíduos da Idade do Bronze na Inglaterra, descobrindo evidências de um massacre horrível. Suas descobertas, detalhadas em um estudar publicado hoje na revista Antiguidadelançam luz sobre o maior exemplo conhecido de violência interpessoal na pré-história britânica e desafiam a ideia de que o início da Idade do Bronze na Grã-Bretanha (aproximadamente 2.500 a 1.200 aC) foi um período de relativa paz.
Os restos mortais em questão incluem mais de 3.000 ossos humanos e fragmentos de ossos descobertos anteriormente em um poço de 15 metros de profundidade em um sítio arqueológico em Somerset conhecido como Charterhouse Warren. Os indivíduos eram homens, mulheres e crianças – potencialmente representando uma comunidade, segundo os investigadores – que foram mortos, massacrados e provavelmente canibalizados antes de serem atirados para o poço.
Liderados por Rick Schulting, da Universidade de Oxford, os arqueólogos encontraram evidências de traumatismo contundente no crânio, fraturas feitas no momento da morte e marcas de corte provavelmente resultantes da descarnação. As duas últimas descobertas sugerem especificamente a intencionalidade por trás do massacre e do canibalismo, de acordo com o estudo.
No que diz respeito ao canibalismo, os investigadores descartaram rituais funerários e a fome como potenciais motivadores. A morte dos indivíduos foi manifestamente violenta, não há indícios de luta (pelo que provavelmente foram apanhados de surpresa), e a presença de ossos de gado no mesmo poço indica que não houve falta de alimentos na altura. O que, então, poderia ter motivado este ato chocante de violência pré-histórica?
“O canibalismo pode ter sido uma forma de ‘outro’ o falecido”, escreveram os pesquisadores em um Antiguidade declaração enviada por e-mail para o Gizmodo. “Ao comer a sua carne e misturar os ossos com restos de fauna, os assassinos comparavam os seus inimigos a animais, desumanizando-os assim.”
Esta explicação, no entanto, não esclarece a motivação por trás da violência como um todo. Na altura, a Grã-Bretanha não estava a passar por alterações climáticas problemáticas ou outros eventos que pudessem ter causado competição por recursos, de acordo com o estudo. Também não há evidências genéticas conhecidas de conflito étnico.
Como resultado, os investigadores sugerem que o conflito pode ter sido causado por factores sociais e, em última análise, desencadeado por crimes como roubo e/ou insultos. Talvez a peste – revelada nos dentes infectados de duas crianças por pesquisas anteriores – também possa ter agravado as tensões pré-existentes.
“Em última análise, as descobertas pintam o retrato de um povo pré-histórico para quem os desprezos e os ciclos de vingança poderiam resultar em ações desproporcionalmente violentas. Esta situação é, infelizmente, familiar desde tempos mais recentes”, escreveram.
Embora sejam escassas as provas directas de conflito violento na Grã-Bretanha entre 2.500 e 1.500 a.C., o cenário deste massacre desafia, sem dúvida, a sugestão de que o período de tempo possa ter sido relativamente pacífico.
“Isso mostra um quadro consideravelmente mais sombrio do período do que muitos esperariam”, explicou Schulting. “Charterhouse Warren é um daqueles raros sítios arqueológicos que desafia a forma como pensamos sobre o passado”, acrescentou. “O facto de ser pouco provável que tenha sido um acontecimento único torna ainda mais importante que a sua história seja contada”, acrescentou.
“Nesta fase, nossa investigação levantou tantas questões quanto respondeu. Estão em andamento trabalhos para lançar mais luz sobre este episódio decididamente sombrio da pré-história britânica”, concluíram os pesquisadores no estudo.
Embora não haja nada que possamos fazer sobre obscuras atrocidades pré-históricas, talvez possamos aprender não apenas com a história, mas com a pré-história, para impedir que os nossos próprios ciclos de vingança saiam do controle mais do que já estão.
