Talvez algum dia possamos ter células produtoras de insulina de reposição sob demanda. Cientistas na China apresentaram dados iniciais de ensaios clínicos que sugerem que as células estaminais de uma pessoa podem ser transformadas num fornecimento constante de células pancreáticas responsáveis pela produção de insulina. Se for realmente bem sucedido, tal tratamento curaria essencialmente o diabetes tipo 1.
Embora muito menos comum que o diabetes tipo 2, o tipo 1 ainda afeta cerca de dois milhões de americanos. Antes uma sentença de morte, a condição autoimune agora pode ser controlada através de doses regulares de insulina artificial. Mas ainda hoje, as pessoas com tipo 1 têm um menor expectativa de vida do que a população em geral. Os cientistas há muito tentam desenvolver uma forma permanente de tratar o tipo 1, e é possível que esta pesquisa mais recente seja uma prévia de como seria.
O grande grupo de investigadores colaborou num pequeno mas crucial ensaio de fase I, que incluiu três pacientes do tipo 1. Os pacientes tiveram células removidas que foram primeiro convertidas em células-tronco pluripotentes, as chamadas células de blocos de construção, que têm potencial para amadurecer em muitos outros tipos diferentes de células. Estas células foram induzidas quimicamente a amadurecer em ilhotas pancreáticas produtoras de insulina – as mesmas células que são destruídas pelo sistema imunitário rebelde de alguém com diabetes tipo 1. Essas ilhotas substitutas foram então injetadas no abdômen de seus pacientes. O abdômen foi escolhido especificamente para que os pesquisadores pudessem observar melhor a evolução de seus pacientes e porque seria mais fácil remover as ilhotas caso algo desse errado.
Segunda-feira, no jornal Célulaos cientistas publicado as descobertas de um ano de seu primeiro paciente, uma mulher de 25 anos (o estudo foi escalonado, o que significa que os outros pacientes receberam o tratamento mais tarde).
Segundo o jornal, a mulher começou a produzir insulina suficiente para não precisar mais de injeções 75 dias após o procedimento experimental. No quarto mês, seus níveis de glicose a longo prazo eram semelhantes aos de uma pessoa não diabética. Um ano depois, ela ainda produzia insulina e tinha o açúcar no sangue bem controlado, sem sinais de problemas relacionados ao transplante.
“Resultados promissores deste paciente sugerem que mais estudos clínicos avaliando [chemically induced pluripotent stem-cell-derived]-o transplante de ilhotas no diabetes tipo 1 é garantido”, escreveram os pesquisadores.
Estes resultados, por mais encorajadores que sejam, ainda são preliminares. Os ensaios de Fase I destinam-se principalmente a testar a segurança de um tratamento experimental, e não a mostrar definitivamente que funciona como esperado. A história da investigação em células estaminais, em particular, tem sido repleta de começos promissores, seguidos de fracassos em fases tardias e golpes fraudulentostalvez merecendo alguma cautela adicional sobre qualquer sucesso inicial alegado. Os cientistas também observam que o paciente já estava tomando medicamentos imunossupressores devido a um transplante de fígado anterior. Portanto, ainda não se sabe se o sistema imunológico dela algum dia poderá ativar essas ilhotas, ou se o tratamento com células-tronco pode garantir a produção sustentada de insulina em outras pessoas com histórico médico diferente.
Ainda assim, se estes resultados forem replicados nos outros dois pacientes da equipa, e em ensaios clínicos maiores, este tratamento poderá muito bem representar uma cura funcional para uma condição difícil e que encurta a vida. Esperamos o melhor.
