Na capital da África do Sul, Joanesburgo, alguns dos veículos mais omnipresentes nas ruas são os milhares de mini-autocarros-táxi abarrotados de passageiros diários que viajam das cidades poeirentas para o trabalho. No outro extremo do espectro estão os carros esportivos turbinados e os vistosos conversíveis zunindo pelos subúrbios arborizados que abrigam a elite.
Cada vez mais, no entanto, há outro tipo de veículo circulando pelas ruas de Joanesburgo: novos SUVs movidos a gasolina com nomes como Chery, BAIC e Haval – todos carros chineses que, segundo especialistas do setor, estão dando às marcas mais estabelecidas uma corrida pelo seu dinheiro e ganhando popularidade entre os sul-africanos. .
O potencial comprador de carros, Ross Gray, estava considerando uma grande caminhonete fabricada pela fabricante chinesa JAC Motors.
“Sou gerente de vendas em uma empresa de cozinhas, por isso estou pensando em comprar um táxi duplo, porque tenho uma família jovem e preciso também carregar muitas mercadorias na traseira do veículo, eu Estou sempre em canteiros de obras e esse tipo de coisa”, disse ele recentemente à VOA.
Seu interesse por um veículo fabricado na China resultou em parte de uma experiência ruim.
“Os veículos chineses não estão na lista de roubados como as grandes marcas”, disse Grey, que era um leal proprietário de uma Toyota Hilux até que ladrões roubaram seu carro. A Hilux é um dos carros mais roubados na África do Sul – muitas vezes pelo seu motor, que cabe perfeitamente em táxis microônibus suburbanos.
Mas, juntamente com os consumidores, os ladrões de automóveis estão agora também a tomar conhecimento das marcas e modelos chineses, mostram os dados.
Os sul-africanos costumavam ser céticos em relação aos carros com o rótulo “made in China”. Embora Gray reconheça que as marcas chinesas ainda não resistiram ao teste do tempo, ele disse que a sua pesquisa mostra que a qualidade parece ter melhorado nos últimos anos.
Na pista rápida
A maior atração para muitos compradores de carros chineses, incluindo Grey, é o custo.
“A razão pela qual estou olhando para algo assim, os veículos chineses, é porque, antes de tudo, o preço é muito mais barato do que as grandes marcas que estão no país há muitos, muitos anos”, disse ele.
Os veículos importados da China custam muito menos do que a maioria dos SUVs da Volkswagen alemã, da Ford americana ou da Toyota japonesa, disse Mikel Mabasa, CEO da organização da indústria automóvel da África do Sul, Naamsa.
“Essas marcas chinesas têm crescido na verdade a dois dígitos, especialmente nos últimos três anos”, disse ele à VOA. “Portanto, se olharmos para o crescimento entre 2019 e 2023, vimos na verdade um aumento de mais de 200% em termos de marcas chinesas que estão a entrar no mercado sul-africano, e isso é obviamente muito, muito invulgar.”
Mabasa acrescentou: “Mas penso que há razões… muitas dessas marcas, se olharmos para os preços, são muito mais baratas do que as marcas concorrentes”.
O número de veículos chineses importados na África do Sul tem aumentado constantemente, com mais de 39 mil automóveis trazidos para o país no ano passado, em comparação com cerca de 11 mil em 2019, segundo dados da Naamsa.
As importações alemãs mostraram a tendência oposta, com pouco mais de 21.000 entradas no país em 2023, abaixo dos quase 37.000 em 2019. Os veículos importados do Japão apresentam números semelhantes. Os EUA exportaram quase 4.200 veículos em 2019, mas cerca de 300 automóveis a menos no ano passado, mostram as estatísticas.
Em termos de vendas, certos modelos de marcas estabelecidas, como a Ford e a Toyota, ainda lideram o grupo, mas as novas marcas chinesas não ficam muito atrás. Entre julho de 2023 e julho de 2024, a marca chinesa Chery vendeu mais de 11.000 modelos Tiggo 4 Pro na África do Sul. Isso é comparado com 25 mil Ford Rangers e 34 mil picapes Toyota Hilux durante o mesmo período.
Tornando-se elétrico
A África do Sul é ela própria um grande produtor de automóveis, com fábricas no país para marcas como Ford, Toyota, BMW, Mercedes, Nissan, Volkswagen e Suzuki.
“Trinta e nove por cento dos componentes que utilizam no processo de fabrico são adquiridos localmente na África do Sul”, disse Mabasa à VOA. Ele disse que embora alguns dos carros fabricados na África do Sul vão para o mercado local, mais de 60% são exportados para quase 150 países.
A primeira fábrica local de fabricação de automóveis chinesa para a BAIC foi inaugurada pelo presidente chinês Xi Jinping e pelo homólogo sul-africano Cyril Ramaphosa na província do Cabo Oriental com grande alarde em 2018. O consulado chinês na Cidade do Cabo descreveu o projeto “como um marco para os dois países”. economias.”
Mas o projeto encontrou alguns obstáculos no caminho.
“Eles ainda estão na fase de configuração, obviamente tiveram alguns contratempos ao fazer aquela planta em particular decolar”, disse Mabasa.
Os executivos da BAIC disseram à mídia local sul-africana que a pandemia e as disputas trabalhistas foram as culpadas pelo atraso. Mas Mabasa ainda está esperançoso.
“Obviamente, desejamos-lhes boa sorte e penso que é um modelo que uma série de outras fábricas ou empresas da China adoptariam definitivamente como modelo caso desejassem vir para a África do Sul e começar a fabricar veículos”, disse ele.
Isso é algo que Ramaphosa também encoraja. Numa visita de Estado à China no mês passado, ele visitou a sede da grande fabricante chinesa de veículos elétricos BYD.
“Introduzimos políticas para promover o desenvolvimento da indústria de veículos eléctricos na África do Sul”, disse o presidente sul-africano na viagem.
“Estamos certos de que empresas como a BYD… encontrarão na África do Sul uma localização única e vantajosa que pode servir como um centro para alcançar outros mercados.”
A revolução dos veículos eléctricos está numa fase inicial na África do Sul, onde o gás ainda reina. No entanto, a BYD está a olhar para África, uma vez que enfrenta restrições comerciais crescentes nos EUA e na Europa.
A BYD já possui um showroom na África do Sul e recentemente abriu outros em Ruanda, Zâmbia e Quênia.
