A humanidade está atingindo o limite superior da expectativa de vida, de acordo com um novo estudo.
Os avanços na tecnologia médica e na investigação genética – para não mencionar o maior número de pessoas que chegam aos 100 anos – não se traduzem em saltos acentuados na esperança de vida em geral, de acordo com investigadores que descobriram que a diminuição da longevidade aumenta nos países com as populações com maior longevidade.
“Temos que reconhecer que há um limite” e talvez reavaliar as suposições sobre quando as pessoas deveriam se aposentar e de quanto dinheiro precisarão para viver suas vidas, disse S. Jay Olshansky, pesquisador da Universidade de Illinois-Chicago e principal autor do livro. o estudo publicado segunda-feira pela revista Nature Aging.
Mark Hayward, pesquisador da Universidade do Texas não envolvido no estudo, chamou-o de “uma adição valiosa à literatura sobre mortalidade”.
“Estamos atingindo um patamar” na expectativa de vida, concordou ele. É sempre possível que algum avanço possa levar a sobrevivência a patamares maiores, “mas não temos isso agora”, disse Hayward.
O que é expectativa de vida?
A esperança de vida é uma estimativa do número médio de anos que um bebé nascido num determinado ano pode esperar viver, assumindo que as taxas de mortalidade nessa altura se mantêm constantes. É uma das medidas de saúde mais importantes do mundo, mas também é imperfeita: é uma estimativa instantânea que não pode contabilizar pandemias mortais, curas milagrosas ou outros desenvolvimentos imprevistos que possam matar ou salvar milhões de pessoas.
Na nova investigação, Olshansky e os seus parceiros de investigação acompanharam estimativas de esperança de vida para os anos de 1990 a 2019, extraídas de uma base de dados administrada pelo Instituto Max Planck de Investigação Demográfica. Os investigadores concentraram-se em oito dos locais do mundo onde as pessoas vivem mais tempo – Austrália, França, Hong Kong, Itália, Japão, Coreia do Sul, Espanha e Suíça.
Os EUA nem sequer estão entre os 40 primeiros. Mas também estão incluídos “porque vivemos aqui” e devido a estimativas ousadas do passado de que a esperança de vida nos EUA poderá aumentar dramaticamente neste século, disse Olshansky.
Quem vive mais?
As mulheres continuam a viver mais do que os homens e continuam a ocorrer melhorias na esperança de vida – mas a um ritmo lento, descobriram os investigadores. Em 1990, a quantidade média de melhoria foi de cerca de 2 anos e meio por década. Na década de 2010, era 1 ano e meio – e quase zero nos EUA
Os EUA são mais problemáticos porque são mais atingidos por uma série de questões que matam pessoas antes mesmo de atingirem a velhice, incluindo overdoses de drogas, tiroteios, obesidade e desigualdades que tornam difícil para algumas pessoas obter cuidados médicos suficientes.
Mas num cálculo, os investigadores estimaram o que aconteceria em todos os nove locais se todas as mortes antes dos 50 anos fossem eliminadas. O aumento, na melhor das hipóteses, foi de apenas um ano e meio, disse Olshansky.
Eileen Crimmins, especialista em gerontologia da Universidade do Sul da Califórnia, disse por e-mail que concorda com as descobertas do estudo. Ela acrescentou: “Para mim, pessoalmente, a questão mais importante é a posição relativa sombria e em declínio dos Estados Unidos”.
Por que a expectativa de vida pode não aumentar para sempre
O estudo sugere que há um limite para o tempo de vida da maioria das pessoas, e já o atingimos, disse Olshansky.
“Estamos extraindo cada vez menos vida dessas tecnologias que prolongam a vida. E a razão é que o envelhecimento atrapalha”, disse ele.
Pode parecer comum ouvir falar de uma pessoa que vive até os 100 anos – o ex-presidente dos EUA Jimmy Carter atingiu esse marco na semana passada. Em 2019, pouco mais de 2% dos americanos chegaram aos 100 anos, em comparação com cerca de 5% no Japão e 9% em Hong Kong, disse Olshansky.
É provável que o número de centenários aumente nas próximas décadas, dizem os especialistas, mas isso se deve ao crescimento populacional. A percentagem de pessoas que atingem os 100 anos permanecerá limitada, provavelmente com menos de 15% das mulheres e 5% dos homens a conseguirem chegar a esse ponto na maioria dos países, disse Olshansky.
