Após um hiato de meses, os astronautas da NASA estão prontos para sair da Estação Espacial Internacional (ISS) mais uma vez e realizar alguns trabalhos orbitais.
A NASA planeja retomar as caminhadas espaciais em 2025, depois que um vazamento em um traje espacial forçou a agência a suspender as atividades extraveiculares em junho para resolver o problema. Durante uma conferência de imprensa no início desta semana, Bill Spetch, gerente de operações e integração do programa ISS da NASA, disse aos repórteres que a NASA está planejando seu próximo conjunto de caminhadas espaciais “no início do próximo ano”, Space.com relatado.
“É apenas uma questão de quando será o momento certo”, disse Spetch. A NASA substituiu um selo e um cordão umbilical que conectava o traje espacial à ISS, e o traje espacial com vazamento foi repressurizado com sucesso, de acordo com Spetch.
Esperamos que isso resolva o problema, que pode representar um risco de vida para os astronautas que caminham no espaço. Em junho, dois astronautas da NASA estavam se preparando para sair da ISS para uma caminhada no espaço, que foi abruptamente cancelada devido a um vazamento de água no serviço e na unidade umbilical de resfriamento do traje espacial da astronauta Tracy Dyson. “Há água por toda parte”, Dyson pôde ser ouvido dizendo durante a transmissão ao vivo da ISS.
Os trajes espaciais vazados da NASA, infelizmente, são um tema recorrente na ISS. Em maio de 2022, a NASA suspendeu as caminhadas espaciais fora da ISS após uma série de incidentes potencialmente fatais de vazamento de água nos capacetes dos astronautas durante suas caminhadas espaciais. O astronauta da NASA Raja Chari e o astronauta da Agência Espacial Europeia Matthias Maurer estavam instalando mangueiras em um módulo de válvula de feixe de radiador fora da estação espacial em 23 de março de 2022, quando Maurer – que estava se aventurando em sua primeira caminhada espacial – notou um pouco de água e umidade dentro de seu visor em direção o final da caminhada espacial de sete horas.
No início de 2013, o astronauta da ESA Luca Parmitano notou um vazamento de água dentro do seu capacete que o forçou a encerrar abruptamente a caminhada no espaço. Parmitano conseguiu entrar novamente na câmara de descompressão da ISS, mas estava com dificuldade para respirar porque 1,5 litro de água se formou dentro de seu capacete. “Sinto isso cobrindo a esponja dos meus fones de ouvido e me pergunto se vou perder o contato de áudio. A água também cobriu quase completamente a frente do meu visor, grudando nele e obscurecendo minha visão”, Parmitano recontado.
O mesmo traje usado por Parmitano quase afogou outro astronauta dois anos depois. O astronauta da NASA Terry Virts, vestindo o traje espacial nº 3005, notou gotículas de água flutuando livremente e uma almofada de absorção de umidade em seu capacete no final de sua caminhada no espaço.
Está claro que a NASA tem um problema com o traje espacial. Os trajes usados pelos astronautas a bordo da ISS têm mais de 40 anos e estão rapidamente chegando ao fim de sua vida útil. As unidades de mobilidade extraveicular (EMU) da NASA foram projetadas pela primeira vez na década de 1970 e usadas em seu programa de ônibus espaciais. Recentemente, a NASA recorreu aos seus parceiros comerciais para desenvolver novos fatos espaciais, entregando contratos à Axiom Space e à Collins Aerospace em junho de 2022 no valor combinado de 3,5 mil milhões de dólares. A Collins Aerospace está ficando para trás em sua tarefa, enquanto a Axiom estreou os novos segmentos no ano passado.
Os trajes espaciais devem ser usados pelos astronautas como parte das próximas missões Artemis à Lua, mas também voarão para a ISS antecipadamente para um teste na ISS. Por enquanto, os astronautas continuarão a caminhar no espaço na órbita baixa da Terra enquanto usam os trajes espaciais desatualizados, mas esperamos que as correções temporárias os mantenham seguros.
