Os pesquisadores descobriram um membro anteriormente desconhecido da família de girassol no Parque Nacional Big Bend, no Texas – a primeira vez que um novo gênero e espécie de plantas foi identificado em um parque nacional dos EUA em quase cinco décadas.
A flor, chamada Ovícula de pássaro e apelidado de “diabo lã”, é descrito em um estudar Publicado em fevereiro na revista Phytokeys. O Parque Nacional Big Bend é bem conhecido pelos botânicos, destacando o fato de que mesmo regiões estudadas extensivamente ainda podem produzir surpresas.
“Enquanto muitos assumem que as plantas e animais nos parques nacionais de nosso país provavelmente já foram documentados até agora, os cientistas ainda fazem novas descobertas surpreendentes nessas paisagens protegidas icônicas”, diz Isaac Lichter Marck, um taxonomista vegetal da Academia de Ciências da Califórnia e co-autor do estudo, diz na academia da academia declaração.
Marck mais leve disse O. Biradiata Pertence à família de girassol, mesmo que não se pareça imediatamente com seus parentes tipicamente radiantes e parecidos com o sol.
“Depois de sequenciar seu DNA e compará -lo com outras amostras no herbário da academia, descobrimos que essa pequena planta difusa não é apenas uma nova espécie dentro do grupo de girassol, mas também é distinta o suficiente de seus parentes mais próximos para justificar um gênero inteiramente novo”, acrescentou. UM gênero é a classificação biológica entre espécies e família.
Um voluntário do parque observou o diabo Wooly em março de 2024 e enviou suas informações em um aplicativo de ciência da comunidade chamada inaturalista. Esta pequena planta apresenta folhas brancas peludas e raio de listras marrom florzinhas (partes de uma pétala de uma cabeça de flor). Os botânicos chamam isso de “planta de barriga” porque é mais fácil de observar quando deitado. Ele prospera em habitats rochosos e secos apenas depois de chover.
“As plantas que prosperam nos desertos são frequentemente únicas, tendo evoluído mecanismos específicos para suportar as condições extremas de seca e delazia dessas paisagens áridas-desde estruturas de armazenamento de água até ciclos de vida rápidos desencadeados pela chuva”, explicou Lichter Marck. “Mas como a mudança climática leva os desertos a se tornarem plantas mais quentes e seco e altamente especializadas, como a extinção de rosto de diabo lanoso.” A equipe só observou esta planta em três pontos estreitos na borda norte do parque, aumentando a possibilidade de terem gravado uma espécie já em declínio, acrescentou Lichter Marck.
“Ovicula” significa “ovelha minúscula”, referenciando as folhas peludas da planta e as ovelhas bighorn da Big Bend, enquanto “Biradiata”, que significa “bi-radial”, destaca suas listras marrons.
“Agora que a espécie foi identificada e nomeada, há uma tremenda quantidade que ainda precisamos aprender sobre isso”, disse Carolyn Whiting, um grande botânico do Parque Nacional Bend e co-autor do estudo. Ela espera encontrar outras populações do diabo lanoso em outros lugares do parque e também aprender mais sobre seu ciclo de vida e processos reprodutivos. Como uma seca está atualmente atingindo a região, não se sabe se novas plantas aparecerão no final desta primavera, disse Whiting.
De volta ao laboratório, os pesquisadores documentaram a presença de glândulas no diabo lanoso que foram encontradas para possuir compostos anticâncer e anti-inflamatórios em outros membros da família de girassol. Embora essas propriedades ainda precisem ser confirmadas nas novas espécies, Keily Peralta, da Califórnia Academy of Sciences, outra coautora do estudo, disse: “Essa descoberta ressalta o conhecimento potencial que ganhamos com a preservação da diversidade de plantas em ecossistemas frágeis do deserto”.
