O único bit das notícias científicas até agora este ano chegou no início desta semana, quando a Colossal Biosciences anunciou que seus cientistas trouxeram com sucesso uma versão do Dire Wolf (Aenocyon Dread).
No anúncio da empresaColossal afirmou que seus três irmãos “Dire Wolf”, Romulus, Remus e Khaleesi, são os primeiros exemplos do mundo de extinção. Mas nem todo mundo está a bordo com essa afirmação.
Os lobos foram criados editando geneticamente o DNA das células de lobo cinza para se assemelhar mais ao de um lobo terrível; Este DNA editado serviu de base para embriões implantados em cães substitutos.
Colossal argumentou que essas edições-20 no total-eram o suficiente para produzir lobos fenotipicamente (física ou visivelmente) semelhantes aos lobos terríveis que uma vez percorreram as dezenas de milhares de anos atrás-uma abordagem da empresa chama de “depósito funcional”. Mas pelo menos alguns pesquisadores externos não têm tanta certeza, argumentando que essas edições são muito poucas para realmente preencher a lacuna genética entre os lobos de hoje e os lobos terríveis do passado.
Para este Giz, pede que procuramos especialistas em paleobiologia e outros campos relevantes para obter sua opinião sobre o romance de Colossal – se potencialmente controverso – combate à engenharia genética. Também solicitamos um comentário do diretor de ciências da Colossal, Beth Shapiro, que é um biólogo evolutivo. As seguintes respostas podem ter sido levemente editadas e condensadas para clareza.
Anders Bergström
UM biólogo Especializado em evolução canina e professor da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de East Anglia.
Não, não tem. O que a colossal biosciences fez é modificar geneticamente lobos cinzentos para talvez dar a eles uma aparência um pouco mais terrível de lobo. É errado dizer que eles trouxeram as terríveis espécies de lobos da extinção, ou que esses animais são lobos terríveis em qualquer sentido. É um experimento tecnicamente impressionante para modificar geneticamente lobos cinzentos, mas a empresa está exagerando massivamente o que é e o que isso significa.
A colossal sequenciou primeiro os genomas de dois lobos terríveis, extraindo DNA dos ossos antigos. Eles então os compararam com lobos cinzentos e outros canídeos, com o objetivo de identificar quais mudanças seriam necessárias para transformar um lobo cinza em um lobo terrível. É importante ter algum sentido para a escala das diferenças genéticas entre as espécies. Seu DNA é ~ 99,5% semelhante, o que pode parecer muito alto, mas em todo o genoma isso se traduz em cerca de 10 milhões de diferenças. Se você pudesse, de alguma forma, fazer todas essas edições para um genoma de lobo cinza, certamente conseguiria um lobo terrível.
Colossal fez apenas 20 edições. Isso não está nem perto o suficiente para abordar a terrível biologia de lobo. Deve -se reconhecer que, dos vários milhões de diferenças genéticas que distinguem lobos cinzentos dos lobos terríveis, provavelmente não têm efeito biológico – esses são o que chamamos de diferenças neutras. Atualmente, ninguém sabe realmente dizer quais diferenças são biologicamente significativas, mas meu palpite é que você precisaria de pelo menos dezenas de milhares, talvez até centenas de milhares, de edições para transformar um lobo cinza em algo que teria uma biologia realista de lobo. 20 edições, o que forem, nem chegam perto.
Além disso, as 20 edições escolhidas direcionaram principalmente os genes que influenciam os traços visíveis a olho nu, como cor da camada e tamanho do corpo. Mas claramente há mais diferenças de espécies do que essas características superficiais: há comportamento, metabolismo, imunidade, reprodução e assim por diante. Colossal nem tentou se aproximar do comportamento de lobo terrível, pois ninguém saberia por onde começar a conseguir isso. Até a escolha de fazer com que os lobos brancos parecem apenas vagamente fundamentados nos dados genômicos, mas é o tipo de característica que torna os animais mais visualmente impressionantes.
Há críticas consideráveis aos objetivos de Colossal de maneira mais geral, incluindo se um foco irrealista na de extinção pode se distrair da conservação de espécies que ainda existem. Talvez eu seja um pouco menos negativo do que alguns sobre a idéia básica e argumentaria que o dinheiro que atualmente flui para Colossal não é de fontes que, de outra forma, o teriam gasto na conservação. Mas com esse anúncio de “terrível lobo”, temo que Colossal possa prejudicar a percepção do público sobre o que realmente implicaria e promoveria uma visão superficial e incorreta da biologia das espécies como algo que pode ser alterado com apenas 20 edições genômicas.
Phil Seddon
Um biólogo de conservação e professor de zoologia na Universidade de Otago, na Nova Zelândia, que escreveu sobre o prós e contras da de-extinção.
A resposta simples é não.
Então, o que aconteceu é que eles geneticamente modificaram lobos cinzentos, que são um parente próximo, embora seis milhões de anos atrás – esses animais tinham um ancestral comum. E o que eles fizeram é que olharam para o genoma do terrível lobo e olharam para o genoma do lobo cinza e identificaram um número relativamente pequeno de diferenças genéticas relacionadas à cor e tamanho da cabeça e tamanho geral do corpo. E eles projetaram essas características em um lobo cinza. Então você acaba com um lobo cinza geneticamente projetado, que é uma espécie de híbrido. E o que vimos é que eles têm casacos de cores brancas e acabam sendo um pouco maiores, talvez, do que o lobo comum.
Eu acho que a conquista em que devemos nos concentrar são as técnicas que eles desenvolveram para fazer isso. Isto é, identificar sequências genéticas e reengine-as no genoma de uma espécie existente. Assim, você pode imaginá-los usando essa tecnologia para talvez reprojetar a diversidade genética perdida em espécies existentes e impedir a extinção em primeiro lugar, em vez de criar esse tipo de aparência geneticamente modificada [the same day as the dire wolf announcement, the company reported using its technology to clone several red wolves, the world’s most endangered wolf species living today].
Enquanto estou com a terminologia que está sendo usada, como “De-extinção” e ressuscitando as coisas. Sou um entusiasta do potencial da tecnologia que foi desenvolvida pela colossal biosciences.
Bradley Schafer
Um professor distinto da UCLA no Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva e do Instituto de Ambiente e Sustentabilidade, bem como Diretor do Projeto Genômica de Conservação da Califórnia.
É uma resposta complicada para uma pergunta simples. Então, se eu aceitei isso absolutamente pelo valor nominal e disse: o lobo terrível, o que quer que queremos exatamente por isso, foi reconstruído por Colossal em seus esforços? Eu diria não.
Por que não? Porque, a, nem tenho certeza do que significa reconstruir uma espécie, e o terrível lobo é uma espécie. E B, procurei algumas das tecnologias que eles usaram. Esta é uma tecnologia complicada relacionada a reconstruções antigas de DNA e semelhante à tecnologia complicada que usamos com reconstruções humanas de neandertais extintos, ou outros ancestrais humanos, ou membros humanos da linhagem humana. E é muito complicado. É um DNA muito degradado.
Você precisa mapear esse DNA de volta a uma espécie -alvo. Existem vieses quando você faz isso. Colossal fez muito para tentar eliminar esses preconceitos; Se eles têm completamente ou não, não está claro. Aqui, eles escolheram nem toda diferença entre o lobo cinza e seu fragmentado genoma do lobo, mas algumas das diferenças que eles consideram importantes. E eles usaram técnicas de edição de genes para fazer essas alterações para reconstruir indivíduos de Canid que possuem alguns desses recursos de lobo terrível.
Então isso é um lobo terrível? Provavelmente não. Nunca teremos certeza. É mais como um lobo terrível do que um lobo cinza? Quase certamente. E é uma grande conquista no uso da edição de genes para construir uma espécie -alvo ou um organismo -alvo que tenha certas características e é uma espécie de avanço nesse sentido? Eu acho que é. E acho que eles deveriam estar muito orgulhosos disso. Eu acho que é um conjunto muito interessante de realizações que eles fizeram fazer tantas edições de genes simultâneas e com organismos que podem crescer e não apenas sobreviver, mas prosperar, pelo menos como filhotes.
Essa é uma grande conquista que pode ter repercussões para certos aspectos da biologia da conservação e talvez para certos aspectos da biologia humana. É o lobo terrível? Provavelmente não. Tem todas as mesmas características ecológicas que um lobo terrível? Provavelmente não. Tem alguns deles? Sim. E meu palpite é que isso é tanto quanto eles esperavam realizar e provavelmente alcançaram seus objetivos.
O lobo terrível foi “descentado ou qualquer que seja a terminologia correta para isso? Eu não acho que o colossal ou pelo menos Beth Shapiro diria que tem, a menos que você defina a des-extinção de uma certa maneira. E eu não acho que não tenha sido o objetivo de criar um estoque perfeito. E o meu palpite é que, honestamente, que a imprensa foi a que se destacou, que é que a Papinha é que a Pap. [According to Colossal, the very first paper on their dire wolves will be available as a preprint later this week]. Os especialistas não podem realmente avaliar todas as nuances das técnicas antigas de DNA e das múltiplas técnicas de mapeamento iterativo que usaram e tudo o mais.
E, portanto, é provavelmente um pouco prematuro apenas declarar um enorme sucesso ou exatamente o que esse sucesso compreende.
Beth Shapiro
Diretor de Ciência na colossais biosciências e um biólogo molecular evolutivo especializado na genética dos animais e plantas da era do gelo.
Em um mundo onde as manchetes muitas vezes anunciam desastres, meus colegas da Colossal Biosciences nos deram algo extraordinário para comemorar: o retorno do terrível lobo. Mas, como em qualquer avanço científico, surgiram céticos, questionando se essas criaturas impressionantes, com seus casacos de cor clara e estatura impressionante, são lobos verdadeiramente terríveis ou lobos cinzentos apenas modificados.
Este debate perde o ponto.
A ciência: nós e nossos parceiros acadêmicos coletaram fragmentos de DNA de um dente de 13.000 anos e um crânio de 72.000 anos. Os cientistas de Colossal usaram esse Dire DNA DNA para identificar e reintroduzir as principais variantes de DNA de lobo Dire ligadas a muitas das características únicas do lobo terrível, desde a coloração leve de suas casacas até sua imponente estatura. Essas principais variantes genéticas não foram expressas há milhares de anos. Esses animais não são meras aproximações; Eles incorporam muitos dos traços críticos que tornaram os lobos terríveis atores ecológicos únicos.
Lembre-se do que se trata de extinção. Não se trata de criar cópias genéticas perfeitas de animais individuais. Não se trata de preencher parques de diversões de extinção. Trata -se de restaurar funções ecológicas perdidas e aumentar a biodiversidade. Trata -se de desenvolver tecnologia capaz de adicionar robustez e resiliência aos nossos ecossistemas. É sobre fazendo algo Poderoso e preciso diante de nossa atual crise de extinção.
As implicações para a conservação são profundas. As mesmas tecnologias que trouxeram de volta o terrível lobo já produziram dividendos para a conservação de espécies ameaçadas. Para muito menos fanfarra, Colossal também anunciou o nascimento bem -sucedido de quatro lobos vermelhos – o único lobo americano endêmico e uma das espécies de lobo mais ameaçadas vivas – usando células isoladas diretamente de uma simples coleta de sangue. Com menos de 20 lobos vermelhos restantes na natureza, esse avanço poderia ajudar a salvar uma espécie da extinção.
Além da conquista técnica, há algo mais profundo acontecendo aqui. Em uma era dominada pela ansiedade climática e perda de biodiversidade, nossos lobos terríveis e nossos lobos vermelhos são símbolos de otimismo. Está dentro do reino do esforço humano reverter o declínio das espécies. Para os jovens que consideram carreiras em ciência e conservação, o que poderia ser mais inspirador do que assistir o impossível se tornar possível?
O lobo terrível foi ressuscitado? Dire Wolf DNA está especificando fenótipos de lobo exclusivamente terríveis nos canídeos vivos pela primeira vez em 12.000 anos. De-extinção funcional, ressurreição genética parcial, chame o que quiser. Eu chamo de esperança.