A congressista democrata Rashida Tlaib enviou recentemente uma carta a Kroger sobre o suposto plano da gigante dos supermercados de introduzir etiquetas de preços digitais que poderiam ser alteradas em um instante para aumentar ou diminuir os preços para os compradores com base na hora do dia, no clima ou em qualquer outro número de fatores. Mas um detalhe específico no plano de Kroger é o que mais surpreende: a empresa pretende colocar câmeras nas lojas que seriam usadas para reconhecimento facial.
Durante o verão, vazaram notícias de que a gigante dos supermercados Kroger estava fazendo parceria com a Microsoft para usar etiquetas eletrônicas nas prateleiras, abreviadas no setor de alimentos como ESLscomo parte de um esforço de IA para instituir preços dinâmicos em seus supermercados. O plano também inclui os chamados displays de prateleira Enhanced Display for Grocery Environment (EDGE), que supostamente incluiriam câmeras para capturar informações do cliente, incluindo imagens de rostos para melhor personalizar os anúncios.
Mas a deputada Tlaib, cujo estado natal de Michigan tem 120 unidades Kroger, expressou preocupação com essas tecnologias em sua carta datada de 11 de outubro e compartilhou Terça-feira pela primeira vez publicamente.
“Estudos mostraram que a tecnologia de reconhecimento facial é falha e pode levar à discriminação em comunidades predominantemente negras e pardas”, disse Tlaib em sua carta. “Os preconceitos raciais da tecnologia de reconhecimento facial estão bem documentados e não devem ser estendidos aos nossos supermercados.”
Kroger é a maior rede de supermercados dos EUA em receita e possui diversas marcas diferentes, incluindo Ralphs, Fred Meyer, Pick’n Save, Food 4 Less e Dillions, entre muitas outras. Tlaib está preocupado que os ESLs permitam que as lojas Kroger “usem dados de clientes para construir perfis personalizados de cada cliente” de tal forma que possam “determinar o preço máximo dos bens que os clientes estão dispostos a pagar”.
O plano de preços dinâmicos e publicidade altamente individualizada atraiu comparações com o filme futurista de ficção científica Minority Report de 2002, no qual o personagem de Tom Cruise ganha anúncios veiculados visando alguém com sobrenome japonês porque ele recebeu os olhos de outro homem.
Kroger disse ao Gizmodo em um comunicado enviado por e-mail na quarta-feira que o modelo de negócios da empresa “é construído sobre a base da redução de preços para atrair mais clientes”, alegando que “os clientes estão comprando mais com Kroger agora do que nunca porque estamos combatendo a inflação e oferecendo grande valor .”
Mas Kroger não concordou com as alegações de que os ESLs seriam usados para aumentar os preços.
“Para ser claro, a Kroger não se envolve e nunca se envolveu em ‘aumento de preços’. Qualquer teste de etiquetas eletrônicas de prateleira é projetado para reduzir os preços para mais clientes onde é mais importante. Sugerir o contrário não é verdade”, continuou a declaração. Essa citação é idêntica a uma declaração que a CNN recebeu de um porta-voz não identificado da Kroger defendendo a tecnologia em agosto.
A carta de Tlaib não é a primeira de legisladores expressando preocupação com o reconhecimento facial. Os senadores Elizabeth Warren e Bob Casey, ambos democratas, enviaram uma carta a Kroger de volta em agosto fazendo perguntas sobre os planos da empresa. Como os legisladores expressaram, o reconhecimento facial poderia ser usado para “explorar dados confidenciais dos clientes”.
A carta de Warren e Casey observou que os analistas estão preocupados que os preços dinâmicos para supermercados possam significar que os preços dos alimentos poderão em breve ter preços semelhantes aos dos bilhetes de avião, criando uma sensação de urgência e escassez que de outra forma não existiria com preços estáticos. Não está claro se Warren e Casey receberam respostas satisfatórias às suas listas de perguntas.
A Kroger está sob crescente escrutínio devido à fusão de US$ 24,6 bilhões da empresa com a Albertson’s, que atualmente está tramitando nos tribunais estaduais de Washington e Colorado por questões antitruste. Dois executivos da Kroger tomaram posição no Tribunal Distrital de Denver na terça-feira, argumentando que a empresa precisa adquirir a Albertson’s como forma de competir com o negócio de alimentos do Walmart, de acordo com o Correio de Denver. A FTC também contestou a fusãoargumentando que reduziria a concorrência e aumentaria os preços para os consumidores.
