O greve dos estivadores de três dias que os portos paralisados da Costa Leste e do Golfo colocaram em destaque uma das tarefas mais importantes da América: carregar e descarregar os milhares de milhões de produtos – desde alimentos a automóveis – que mantêm a economia dos EUA a funcionar.
Embora a paralisação do trabalho já tenha terminado, a disputa laboral reflecte a forma como os robôs, a inteligência artificial e outras tecnologias potentes estão a mudar a natureza das operações nas cadeias de abastecimento do país e noutras indústrias.
“Estamos realmente em um momento em que abordamos o futuro do trabalho e como será na América e em todo o mundo”, disse John Samuel, diretor administrativo da empresa de consultoria AlixPartners, à CBS News. “E então, como podemos combinar as evoluções naturais da tecnologia com o direito à decência humana e ao trabalho humano?”
O acordo provisório anunciado na sexta-feira entre a Associação Internacional dos Estivadores – que liderou a greve da semana passada – e a Aliança Marítima dos Estados Unidos, reduz a divisão salarial, dando aos trabalhadores portuários uma aumento imediato de US$ 4 por hora e um aumento salarial de US$ 24 por hora ao longo de um contrato de trabalho de seis anos.
No entanto, o pacto não resolve as preocupações dos trabalhadores relativamente à automação. Continue lendo para saber o que os estivadores fazem e como as novas tecnologias estão mudando o trabalho.
De caixas, fardos e pacotes a contêineres
Nas últimas décadas, o trabalho portuário foi transformado pela tecnologia, um ponto de discórdia fundamental na disputa laboral que trabalhadores sindicalizados contra companhias marítimas e operadores portuários.
Os estivadores lidam com cargas carregando e descarregando navios de carga que chegam ao porto. Até ao final da década de 1950, isso significava transportar manualmente caixas, fardos e fardos de mercadorias dos navios que chegavam para o armazenamento, antes de os carregar nos comboios para serem transportados até ao seu destino final.
Hoje, a carga é armazenada em grandes contêineres padronizados – projetados para serem transportados por navio, trem ou caminhão – que os estivadores manuseiam com guindastes e outros equipamentos.
“Trata-se de operar o equipamento de elevação necessário para movimentar os contêineres. Grande parte disso envolve a transferência de contêineres do navio para a costa e vice-versa”, disse Kent Gourdin, professor e diretor do programa global de logística e transporte do College of Charleston. , disse à CBS MoneyWatch. “Eles lidam com contêineres nos terminais onde os navios atracam e monitoram quais contêineres precisam ir para onde”.
Hoje em dia, o trabalho envolve principalmente a operação de máquinas, bem como o rastreamento de cargas e a manutenção de registros. Por exemplo, os estivadores coordenam-se com as empresas de transporte rodoviário que chegam ao porto para recolher contentores e transportá-los até à próxima paragem. Os estivadores também são responsáveis protegendo carga em navios. Os contêineres são empilhados uns sobre os outros e é trabalho dos estivadores garantir que os contêineres estejam travados juntos.
Embora operar máquinas pesadas seja menos árduo fisicamente do que carregar caixas, quase todos os trabalhadores portuários “estão expostos ao clima até certo ponto e trabalham em um ambiente onde estão cercados por equipamentos pesados”, disse Gourdin.
“Enquanto antigamente era trabalhoso, hoje trata-se principalmente de operar máquinas”, disse Henry Sims Jr., estivador de quarta geração e presidente do ILA local 3.000 em Nova Orleans, à CBS MoneyWatch. “Agora, você tem que ser habilidoso. Você não pode contratar alguém na rua, porque essa pessoa não seria capaz de fazer isso sem matar alguém ou a si mesmo.”
EUA atrás em automação
Todos os 10 maiores portos dos EUA usam algum tipo de tecnologia de automação para movimentar cargas, de acordo com um Government Accountability Office relatório em março. Estes incluem portões automatizados, que permitem que caminhões e contêineres passem por terminais de carga com interação limitada dos trabalhadores; os chamados sistemas comunitários portuários, que são plataformas digitais que agilizam automaticamente a logística e os dados da cadeia de abastecimento; e tecnologias utilizadas em sistemas de “internet das coisas”, como RFID, GPS e câmeras, para operar equipamentos e rastrear contêineres.
Terminais semiautomáticos empregam pessoas para operar máquinas que movimentam contêineres da carga atracar — a área onde um navio está atracado — ao estaleiro. Os equipamentos utilizados para empilhar contêineres uns sobre os outros são totalmente automatizados.
Mas apenas três portos domésticos – Long Beach Container Terminal em Long Beach, Califórnia, e TraPac e APM Terminal Pier 400 em Los Angeles – são totalmente automatizados.
Em portos totalmente automatizados, tanto a movimentação horizontal quanto vertical de contêineres é realizada por máquinas. Outras tecnologias colocadas em uso em portas automatizadas incluem sensores alimentados por IA, os chamados gêmeos digitais – ou idênticos, digitais réplicas de portos — e blockchain para automatizar o registro de transações e rastrear localizações de contêineres.
Equipamentos automatizados de movimentação de carga eliminam a necessidade de humanos no local para operar um guindaste, por exemplo, de acordo com um GAO relatório sobre automação portuária.
“Os portos noutras partes do mundo são muito mais avançados do que nos EUA, em parte porque os sindicatos têm bloqueado a adopção de tecnologia e automação”, disse Chris Tang, especialista em gestão da cadeia de abastecimento global, à CBS MoneyWatch.
“Se você for aos portos modernos da China, dificilmente verá humanos”, disse ele. “Eles usam guindastes automatizados e, quando um navio chega, um guindaste recolhe os contêineres para empilhá-los”.
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Apesar da mudança em direção à automação, Sims Jr. disse que os trabalhadores humanos continuam essenciais para a indústria.
“Movimentamos as coisas de forma mais eficiente e produtiva do que a automação. As máquinas são mais lentas e, quando quebram, não podem voltar ao trabalho até que consigamos alguém para ver e consertar.”
Gourdin, o professor, apoiou essa afirmação.
“Acho que as máquinas também podem fazer o trabalho, mas as pessoas são mais rápidas. Já estive em terminais automatizados e é apenas mais lento”, disse ele, embora reconhecendo que portos mais totalmente automatizados nos EUA podem ser inevitáveis.
“Um problema extremamente difícil”
Dada a estreita coordenação necessária entre os navios, as empresas de transporte rodoviário e os seus clientes, a inteligência artificial e a análise de dados podem desempenhar um grande papel no transporte de um contentor do ponto A ao ponto B, afirmam especialistas em logística.
“Os estivadores se comunicam com as empresas de transporte rodoviário para encontrar guindastes para recuperar seus contêineres quando eles chegam”, explicou Tang. “Mas às vezes aparece um caminhoneiro e precisa de um contêiner que está no fundo da pilha. Isso é um problema.”
É aí que entram a inteligência artificial e a análise de dados. Essas tecnologias ajudam os trabalhadores portuários a rastrear quando um determinado contêiner chegará e a coordenar a coleta com as empresas de transporte, afetando a forma como os contêineres são empilhados.
“É um problema extremamente difícil de resolver – sincronizar quando o contêiner e o caminhão chegam. É aqui que a automação entra em ação”, disse Tang.
Robert Atkinson, presidente da Fundação de Tecnologia da Informação e Inovação, disse que a automação é adequada ao sistema portuário, dada a rotina do trabalho.
“O navio chega, eles carregam todos esses contêineres, você tira o contêiner e leva para algum lugar. Aí você coloca em um trem ou caminhão intermodal”, disse ele. “É sempre a mesma coisa. Isso é algo que a tecnologia pode fazer muito bem porque há pouca variação.”
Atkinson defende a redução da quantidade de trabalho humano nos portos dos EUA em 50% durante os próximos 10 anos, ao mesmo tempo que observa que os restantes trabalhadores que sobreviverem veriam os seus salários aumentar e os consumidores poupariam nos custos de transporte. É claro que esse é exatamente o tipo de redução importante da força de trabalho que o sindicato dos estivadores pretende evitar.
“Se você automatizar uma porta, isso significa que você compra algo em uma loja de móveis online e custa menos”, disse ele. Isso leva a poupanças para os americanos de classe média.”
