Às vésperas da Segunda Guerra Mundial, os nazistas na Áustria apreenderam um pastel do renomado artista impressionista Claude Monet, vendendo-o e desencadeando uma busca familiar de décadas que culminou na quarta-feira em Nova Orleans.
Num escritório local do FBI, os agentes levantaram um véu azul que cobria o pastel de Monet e presentearam as netas de Adalbert Parlagi com a obra de arte, mais de 80 anos depois de ter sido tirada à sua família. Helen Lowe disse que sentiu que seu avô estaria assistindo e que ficaria “muito, muito orgulhoso deste momento”.
1865 de Monet Beira-mar retrata rochas ao longo da costa da Normandia, onde as forças aliadas invadiram as praias da França ocupada pelos nazistas durante o Dia D em 1944, marcando um ponto de viragem na guerra. O pastel de Monet é um dos 20 mil itens recuperados pela Equipe de Crimes Artísticos do FBI, entre cerca de 600 mil obras de arte e milhões de livros e objetos religiosos roubados pelos nazistas.
“O roubo não foi aleatório ou incidental, mas parte integrante do plano dos nazistas para eliminar todos os vestígios da vida judaica na Alemanha e na Europa, raiz e ramo”, disse o conselheiro do Holocausto do Departamento de Estado dos EUA, Stuart E. Eizenstat, em um discurso em março.
Depois que a Alemanha nazista anexou a Áustria em 1938, Adalbert Parlagi, um empresário de sucesso e amante das artes, e sua esposa, Hilda, deixaram para trás quase tudo o que possuíam e fugiram de Viena, usando placas britânicas para atravessar a fronteira, disseram suas netas. Embora os Parlagis não se identificassem como judeus há anos e batizassem seus filhos como protestantes, eles ainda eram considerados judeus sob as leis nazistas, de acordo com registros do governo austríaco. Outros parentes foram mortos em campos de concentração.
Os Parlagis tentaram enviar os seus valiosos tapetes, porcelanas e obras de arte de Viena para Londres, mas descobriram mais tarde que a sua propriedade tinha sido confiscada e leiloada pela Gestapo para apoiar o Terceiro Reich.
Múltiplas declarações internacionais condenaram o comércio de arte saqueada pelos nazis, começando pelas forças aliadas em Londres em 1943. Os princípios de Washington de 1998, assinados por mais de três dezenas de países, reiteraram o apelo e defenderam a devolução da arte roubada.
No entanto, os esforços de Adalbert Parlagi foram impedidos pelo leiloeiro vienense que comprou e vendeu o pastel de Monet e outra obra de arte de propriedade de Parlagi. Os registros foram perdidos após os combates em Viena, disse o leiloeiro a Adalbert em uma carta logo após a Segunda Guerra Mundial, de acordo com uma tradução para o inglês de um documento preparado por um órgão do governo austríaco que analisa as reivindicações de restituição de arte da família Parlagi.
“Também não consigo me lembrar de duas fotos assim”, disse o leiloeiro.
Muitos sobreviventes da Segunda Guerra Mundial e seus descendentes acabam desistindo de tentar recuperar suas obras de arte perdidas devido às dificuldades que enfrentam, disse Anne Webber, cofundadora da organização sem fins lucrativos Commission for Looted Art in Europe, com sede em Londres, que recuperou mais de 3.500 obras de arte saqueadas.
“Você tem que olhar constantemente, constantemente, constantemente”, disse Webber.
Adalbert Parlagi e seu filho Franz mantiveram registros meticulosos de propriedade e pesquisa. Após a morte de Franz em 2012, Françoise Parlagi tropeçou no conjunto de documentos de seu pai, incluindo o recibo original da compra do pastel de Monet por seu avô. Ela pediu ajuda à comissão de Webber em 2014.
A equipe de pesquisa da comissão revisou arquivos e recibos, contatou museus e especialistas em arte e vasculhou a internet, mas inicialmente não encontrou “absolutamente nenhum vestígio”, disse Webber. Então, em 2021, a equipe descobriu online que um negociante de Nova Orleans adquiriu o Monet em 2017 e o vendeu a um médico de Louisiana e sua esposa.
O FBI investigou a investigação da comissão e, no início deste ano, um tribunal federal decidiu que o pastel deveria ser devolvido aos descendentes dos Parlagis.
“Nunca houve a questão” de devolver a arte aos legítimos proprietários depois de saber da sua história sórdida, disse Bridget Vita-Schlamp, cujo falecido marido comprou o pastel de Monet.
“Ficamos chocados, não vou mentir”, disse ela.
A família recuperou outra obra do governo austríaco em março, mas ainda faltam mais seis obras de arte, incluindo dos aclamados artistas Camille Pissarro e Paul Signac. Os EUA são provavelmente o “maior mercado ilegal de arte do mundo”, disse Kristin Koch, agente especial supervisora do Programa de Crimes Artísticos do FBI.
O mundo da arte tem uma responsabilidade maior de investigar as origens das obras de arte e uma obrigação moral de devolver as obras saqueadas aos seus legítimos proprietários, disse Webber.
“Eles representam a vida e as vidas que foram tiradas”, disse Webber. “Eles representam o mundo do qual foram exilados.”
As netas de Adalberto e Hilda Parlagi se dizem gratas pelo que já receberam de volta. Françoise Parlagi, com um largo sorriso no rosto, disse que esperava pendurar uma cópia do pastel em sua casa. Ela disse que o momento parecia “irreal”.
“Tantas famílias estão nesta situação. Talvez nem estejam tentando se recuperar porque não acreditam, acham que isso pode não ser possível”, disse ela. “Sejamos esperança para outras famílias”.
