Embora o sono seja um momento de desligar e reabastecer nossa energia, nossos cérebros permanecem surpreendentemente ativos quando estamos em repouso. De fato, mais por trás de nossas pálpebras fechadas do que pensávamos anteriormente, de acordo com uma equipe de pesquisadores que analisaram recentemente os movimentos oculares durante o sono.
Em um estudar Publicado quarta -feira na revista Nature Communications, pesquisadores da Suíça analisaram os alunos dos participantes adormecidos. O estudo revela que nossos alunos mudam constantemente de tamanho enquanto estivermos inconscientes, indicando diferentes níveis de Ativação cerebral– A resposta do cérebro aos estímulos. Com mais pesquisas, os médicos podem um dia usar a atividade dos alunos para diagnosticar condições como distúrbios do sono.
A dinâmica do aluno “reflete o estado de excitação, ou o nível de ativação cerebral em regiões responsáveis pela regulamentação do sono”, disse Caroline Lustenberger, neurocientista da ETH Zurique e co-autora do estudo, em uma universidade declaração. “Essas observações contradizem a suposição anterior de que, essencialmente, o nível de excitação durante o sono é baixo”.
O locus coeruleus – uma parte do cérebro que regula os níveis de ativação – está localizado no tronco cerebral e é notoriamente difícil de estudar enquanto os indivíduos estão dormindo, de acordo com os pesquisadores. Como o tamanho do aluno é conhecido por refletir a atividade cerebral, Lustenberger e seus colegas assumiram que eles também poderiam ser usados para rastrear a ativação do cérebro durante o sono.
A equipe afirma ser a primeira a observar os movimentos oculares durante o sono por várias horas por vez – e eu sei o que você está pensando: como? A imagem em destaque neste artigo não é uma foto – mostra como eles realmente fizeram. Os pesquisadores simplesmente gravaram um olho de cada participante aberto, umedecidos com pomada nos olhos e depois o selaram atrás de um curativo transparente.
“Nossa principal preocupação era que os sujeitos do teste não pudessem dormir com os olhos abertos. Mas em um quarto escuro, a maioria das pessoas esquece que seus olhos ainda estão abertos e são capazes de dormir ”, explicou Manuel Carro Domínguez, engenheiro biomédico da ETH Zurique e principal autor do estudo, que inventou a técnica.
No geral, o movimento dos alunos dos participantes demonstrou que os níveis de ativação estão constantemente mudando durante o sono. Segundo os pesquisadores, a descoberta confirma uma característica biológica em humanos que Estudos anteriores havia documentado em roedores.
A equipe também observou uma ligação entre a dinâmica dos alunos durante o sono e os padrões específicos de atividade cerebral, incluindo ondas cerebrais envolvidas com a estabilidade do sono e a consolidação da memória. Além disso, eles descobriram que a intensidade da reação do cérebro ao som depende do nível de sua ativação, conforme indicado pelos alunos dos participantes. No entanto, o estudo não provou se o locus coeruleus influencia diretamente a dinâmica dos alunos.
“Estamos simplesmente observando as mudanças dos alunos relacionadas ao nível de ativação cerebral e atividade cardíaca”, explicou Lustenberger. A equipe pretende investigar essa potencial dinâmica, bem como como os níveis de ativação influenciam o sono, em um estudo de acompanhamento. Se eles encontrarem um forte relacionamento causal, o movimento dos alunos poderá um dia ser usado para detectar distúrbios como insônia e transtorno de estresse pós-traumático, ou mesmo a recuperação de um paciente em coma.
Ainda não descobrimos se os olhos são janelas para a alma – mas, como mostra a pesquisa da equipe, eles certamente são janelas para o cérebro!
