A aurora de satélites irritantemente massivos está sobre nós, protegendo a nossa visão do cosmos cintilante. Cinco dos maiores satélites de comunicação acabaram de se desdobrar na órbita da Terra, e este é apenas o começo de uma constelação de torres de telefonia celular no espaço de uma startup do Texas.
AST SpaceMobile anunciado hoje que seus primeiros cinco satélites, BlueBirds 1 a 5, se desdobraram em seu tamanho máximo no espaço. Cada satélite desenrolou o maior conjunto de comunicações comerciais de sempre a ser implantado na órbita baixa da Terra, estendendo-se por 64 metros quadrados (693 pés quadrados) quando desdobrado. Isso é uma má notícia para os astrônomos, já que os enormes conjuntos ofuscam a maioria dos objetos no céu noturno, obstruindo as observações do universo que nos rodeia.
As coisas estão apenas começando para a AST SpaceMobile, no entanto, à medida que a empresa busca criar a primeira rede de banda larga celular baseada no espaço, acessível diretamente por telefones celulares. “A implantação de nossos primeiros cinco satélites comerciais BlueBird marca apenas o início de nossa jornada”, disse Abel Avellan, fundador e CEO da AST SpaceMobile, em comunicado. “Nossa equipe já está trabalhando arduamente na construção da próxima geração de satélites, que oferecerá dez vezes a capacidade dos nossos BlueBirds atuais, transformando ainda mais a conectividade móvel e proporcionando benefícios ainda maiores aos nossos clientes e parceiros em todo o mundo.”
Em setembro de 2023, a empresa sediada no Texas fez a primeira chamada telefônica 5G entre seu protótipo de satélite e um Samsung Galaxy S22. Os conjuntos de satélites conectam-se diretamente a smartphones padrão em velocidades de banda larga, mas essa inovação tem um preço.
O protótipo de satélite da empresa desenrolou seu conjunto gigante no final de 2022, ofuscando a maioria dos objetos nos céus, exceto a Lua, Vênus, Júpiter e sete das estrelas mais brilhantes. BlueWalker 3 parecia tão brilhante quanto duas das dez estrelas mais brilhantes do céu noturno, Procyon e Achernar, através das lentes de diferentes telescópios, de acordo com um estudo Natureza estudar publicado em outubro de 2023. Antes de desdobrar seu conjunto, o satélite tinha uma magnitude de brilho em torno de +3,5, tornando-o visível a olho nu. No entanto, depois de implantar seu conjunto de antenas, seu brilho aumentou cerca de duas magnitudes.
Infelizmente, agora há mais cinco deles. A AST SpaceMobile lançou seus cinco satélites BlueBird em 12 de setembro, buscando construir uma constelação de mais de 100 satélites em órbita baixa da Terra para fornecer cobertura nacional nos EUA.
A última constelação é uma indicação de um problema cada vez mais preocupante que está sufocando a órbita da Terra, com o número de grandes satélites aumentando cinco vezes nos últimos 12 anos, de acordo com uma carta enviada por um grupo de especialistas espaciais à Comissão Federal de Comunicações (FCC). .
“Especialistas das melhores universidades estão alertando que estamos em um curto espaço de tempo em que podemos evitar bagunçar o espaço e a nossa atmosfera, em vez de passar décadas limpando tudo”, Lucas Gutterman, diretor do PIRG Education Fund’s Designed to Last dos EUA. Campanha, dizia a carta. “A nova corrida espacial não precisa criar um enorme desperdício espacial.”
A carta apela à FCC para que siga as recomendações do Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA e pare de excluir satélites das análises ambientais. A AST SpaceMobile não é a única empresa que tenta construir torres de celular no espaço. A SpaceX está construindo sua própria constelação de satélites, com mais de 6.000 satélites Starlink atualmente em órbita baixa da Terra. Amazon, OneWeb e Lynk Global são outras empresas que tentam entrar em ação.
Esses satélites, no entanto, têm um impacto importante que não pode ser ignorado. “Satélites artificiais, mesmo aqueles invisíveis a olho nu, podem obstruir observações astronômicas que ajudam a detectar asteróides e a compreender nosso lugar no universo”, disse Robert McMillan, professor de astronomia e fundador do Projeto Spacewatch da Universidade do Arizona, no carta.
A carta continua: “Esta é uma nova fronteira e devemos evitar muitos problemas garantindo que avançamos de uma forma que não cause grandes problemas para o nosso futuro”.
