Uma empresa de pesquisa publicou um relatório contundente relatório sobre Roblox na terça-feira, acusando a empresa de inflar seu número de usuários ativos e permitir comportamento predatório na plataforma. Embora a Hindenburg Research tenha uma reputação um tanto notória, o relatório pelo menos levanta questões sobre a segurança e viabilidade da plataforma.
Em primeiro lugar, a Hindenburg Research é conhecida por mergulhar profundamente nas práticas das empresas públicas, encontrar comportamentos incompletos e publicá-los. No entanto, como observou Simon Carless, um veterano da indústria de jogos e autor do GameDiscoverCo boletim informativoHindenburg também tende a vender a descoberto as quedas das empresas, apostando literalmente que a sua investigação levará ao seu fracasso. Reuters notas que Hindenburg já havia afundado os preços das ações da Super Micro Computer e das ações de propriedade do investidor Carl Icahn, o indiano Gautam Adani.
Portanto, apesar de apresentar alguns pontos surpreendentes no relatório, você pode querer considerar Hindenburg com mais do que alguns grãos de sal. Por outro lado, algumas das suas investigações levaram a investigações da SEC.
Quanto às afirmações específicas, os pesquisadores dizem que o preço das ações da Roblox é parcialmente baseado em dados enganosos. Hindenburg afirma que Roblox está inflando estatísticas como número de usuários e engajamento, combinando usuários ativos diariamente com visitantes. “Nossa pesquisa indica que a Roblox está mentindo para investidores, reguladores e anunciantes sobre o número de ‘pessoas’ em sua plataforma, inflando a métrica principal em 25-42%+”, escreveu Hindenburg Research. “Também mostramos como as horas de engajamento, outra métrica importante, são infladas em cerca de 100% ou mais.”
Hindenburg cita ex-funcionários da Roblox em seu relatório. Um afirma que a empresa pode rastrear usuários com contas alternativas, mas o rastreamento público de usuários não se ajusta a elas. “Se eu tiver 10 alts [alternate accounts]porque estou cultivando Simulador de animais de estimação em 10 contas e todas elas estão executando um script em diferentes máquinas virtuais no meu computador – todas elas ainda vêm do mesmo endereço IP”, disse Hindenburg, citando o ex-funcionário. “Fiz todas as 10 contas. Seus nomes são semelhantes. Os tempos de criação de contas são semelhantes… ainda sou um jogador, não 10.”
“Reduzir” os números do Roblox, o que significa ajustar as contas alternativas para obter uma imagem mais precisa da contagem de jogadores, supostamente levaria a números muito mais baixos. Um dos ex-funcionários da Roblox teria dito a Hindenburg: “Digamos que se esse número [DAUs] não está resolvido, acho que o real seria algo entre 30 a 20% mais baixo…”
Um porta-voz da Roblox forneceu ao Engadget uma publicação declaração negando as reivindicações de Hindenburg. A empresa observou que inclui regularmente uma nota aos investidores explicando como suas métricas operacionais são calculadas – e tem feito isso desde seu registro público inicial.
“As reivindicações financeiras feitas por Hindenburg são enganosas”, escreveu Roblox. “Os autores são vendedores a descoberto e têm uma agenda independentemente da substância do modelo de negócios e dos resultados da Roblox.”
Carless também aconselha considerar as afirmações dos pesquisadores com cautela. “Nossa visão sobre isso é que não há nenhum ‘mau comportamento’ sistêmico da Roblox aqui”, escreveu o ex-desenvolvedor de jogos e co-executor do GDC. “O jogo é gigante e caótico, então é claro que haverá bots e comportamentos estranhos por toda parte.”
Falando com ReutersMichael Pachter, analista da Wedbush Securities, foi ainda mais longe, acusando Hindenburg de errar nas métricas de jogos. “Há muitos pontos interessantes nesse relatório, mas eles parecem não entender muito sobre como os jogos funcionam”, disse Pachter. Ele disse que a empresa de pesquisa mediu o envolvimento com base em uma “sessão”. No entanto, os jogadores normalmente fazem login várias vezes ao dia, jogando vários jogos. “O teste de Hindenburg parece ter medido a duração da sessão de um único jogo para cada usuário”, disse Pachter.
O relatório de Hindenburg também acusa Roblox de “comprometer a segurança das crianças para relatar o crescimento aos investidores”. Chega até a acusar a plataforma de permitir que pedófilos floresçam na plataforma.
“No segundo trimestre de 2024, em um impulso em direção à lucratividade, a Roblox relatou um declínio de 2% ano a ano em suas despesas de confiança e segurança”, escreveu Hindenburg, destacando a mudança da empresa para a moderação de IA. “A essência do problema é que os recursos de mídia social do Roblox permitem que os pedófilos atinjam centenas de crianças de maneira eficiente, sem nenhuma triagem antecipada para impedi-las de ingressar na plataforma.”
Os problemas de segurança infantil do Roblox foram relatado antes.
Hindenburg disse que tentou abrir uma conta sob “Jeffrey Epstein”, apenas para descobrir que o nome de usuário estava em uso, “junto com mais de 900 variações”. Uma conta, “JeffEpsteinSupporter”, supostamente tinha vários emblemas por passar tempo em jogos infantis. Outros tinham nomes de usuário perturbadores, aludindo a aliciamento ou estupro de menores. Mesmo que esses relatos tenham sido feitos por adolescentes ou jovens adultos sedentos de atenção, usando tentativas de “humor” de edgelord, essas alegações, se verdadeiras, representam uma falha colossal de moderação.
Roblox escreveu que leva a sério a confiança do usuário e a segurança das crianças. “Todos os dias, dezenas de milhões de usuários de todas as idades têm experiências seguras e positivas no Roblox, obedecendo aos Padrões da Comunidade da empresa”, escreveu a empresa em comunicado. “A Roblox leva extremamente a sério qualquer conteúdo ou comportamento na plataforma que não cumpra seus padrões, e a Roblox tem um conjunto robusto de medidas de segurança proativas e preventivas projetadas para detectar e prevenir atividades maliciosas ou prejudiciais na plataforma.”
