Os polvos são líderes dos peixes, mas parece que eles preferem ser temidos do que amados. Novas observações do comportamento de caça subaquática revelam que essas criaturas usam punição corporal para manter a ordem entre seus asseclas, usando seus muitos braços para socar os peixes, mesmo que os peixes sejam ostensivamente seus aliados.
Muitos animais se envolvem em cooperação entre espécies quando se trata de caça. Apesar de os polvos geralmente serem vistos como criaturas solitárias, pesquisas recentes revelaram que eles frequentemente formam parcerias para caçar. Em vez de se juntarem a outros polvos, no entanto, eles se juntam a vários tipos diferentes de peixes. Os biólogos marinhos estão agora ganhando uma compreensão mais clara dessas dinâmicas de relacionamento e, embora ninguém esteja querendo fritar e comer esses peixes, seu líder polvo pode estar mais inclinado a dar-lhes um empurrão rápido.
Cientistas descobriram os segredos da caça multiespécies! Polvos e peixes se unem, com peixes guiando a caça e polvos capturando presas escondidas. #UniKonstanz @CBehav+@MPI_animalbehav pesquisas revelam incrível trabalho em equipe entre espécies. @NatureEcoEvo foto.twitter.com/c0vPiX094C
— Universidade de Constança (@UniKonstanz) 23 de setembro de 2024
Os biólogos marinhos, liderados por Eduardo Sampaio do Centro de Ciências Marinhas e Ambientais de Portugal na Universidade de Lisboa, conduziram expedições de mergulho em 2018. Durante esses mergulhos, eles observaram vários grupos de caça compostos por polvos e vários tipos de peixes, incluindo o peixe-cabra e diferentes espécies de garoupa. Os polvos e os peixes estavam ligados por uma dieta compartilhada de pequenos crustáceos, outras espécies de peixes e moluscos. Eles desenvolveram um relacionamento mutuamente benéfico no qual cada tipo diferente de animal desempenha um papel na caça. É um relacionamento que funcionou muito bem para ambas as partes.
No que se segue estudarpublicado em Natureza Ecologia e EvoluçãoSampaio descreveu vários polvos usando seus amigos peixes como grupos de reconhecimento. Como resultado, os polvos sabiam onde encontrar comida e usavam seus braços para abrir conchas ou alcançar fendas para expulsar possíveis refeições. Por sua vez, os peixes conseguiam vasculhar as sobras ou atacar as presas expulsas de seus esconderijos.
Embora essa dinâmica mostrasse que os polvos não eram ditadores, eles ainda estavam em grande parte no comando e usariam a violência para conseguir o que queriam. Os socos, que os biólogos definiram como um “movimento explosivo de um braço direcionado a um parceiro de caça específico”, resultariam no peixe atacado sendo exilado para a porção externa do grupo.
Em um vídeo feito pelos biólogos durante um de seus mergulhos de pesquisa, um polvo pode ser visto aninhado no fundo do mar. Quando um garoupa-preto, identificado como parte da equipe de caça dos polvos, nadou até um, o polvo estendeu um braço e deu um golpe rápido, fazendo o peixe correr para longe.
Polvos se tornando pugilistas não é nenhuma novidade. Um 2021 estudarno qual Sampaio também trabalhou, documentou outros exemplos de criaturas de oito braços caçando em colaboração com várias espécies de peixes. Novamente, polvos foram vistos socando alguns de seus vizinhos subaquáticos. Embora seja impossível saber o que os cefalópodes estão pensando, os biólogos criaram duas teorias sobre o motivo pelo qual um polvo atacaria em situações nas quais não há benefício imediato. O golpe poderia ser uma maneira de promover comportamento colaborativo punindo um peixe por se comportar mal durante uma caçada. Ou, eles escreveram, é possível que os polvos acertem um peixe sem nenhuma razão além de despeito.
O novo estudo foi construído sobre essa pesquisa, aprofundando-se ainda mais nas complexidades das relações entre espécies. O peixe-cabra, por exemplo, era ótimo em explorar pontos com presas em potencial. Os polvos, em última análise, tinham a palavra final sobre se o grupo se moveria e quando. Enquanto os polvos atacavam para manter a ordem, nenhum peixe jamais fez um movimento agressivo em direção aos líderes. Os peixes, no entanto, às vezes exibiam comportamento semelhante entre si. Sampaio escreveu no novo artigo que os peixes ocasionalmente disparavam uns contra os outros, forçando seus companheiros a se moverem de maneira semelhante ao soco do polvo.
Tudo isso faz os polvos parecerem os irmãos mais velhos de uma família indisciplinada. Talvez não devêssemos olhar para eles como seres amados professorese mais como os valentões que dão casquinha e que nossos pais colocavam no comando enquanto faziam recados.
