O artigo no Seattle Tribune tinha tudo: o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, Adolf Hitler e um carro clássico de 15 milhões de dólares. Não é de surpreender que se tenha espalhado como fogo pelos meios de comunicação estatais russos e pró-Kremlin.
Mas o assunto era estranho para um site de notícias sobre uma cidade dos EUA; esses veículos geralmente cobrem apenas histórias locais.
Na verdade, o artigo com a manchete “O carro de desfile de Hitler comprado pelo ucraniano Zelensky” foi outra farsa espalhada pela propaganda russa.
Não existe um meio de comunicação como o Seattle Tribune, apenas um site disfarçado de publicação completa. E o artigo em si era uma compilação dos “maiores sucessos” de desinformação da Rússia sobre a Ucrânia – “nazismo”, “corrupção desenfreada” e “desperdício da ajuda americana”.
De acordo com a notícia falsa, Zelenskyy foi visto em Kiev saindo de um Mercedes-Benz 770K Grosser Offener Tourenwagen, o carro de desfile de Adolf Hitler. O avistamento supostamente ocorreu poucos dias depois de o líder ucraniano ter regressado de Washington, onde o governo dos EUA tinha atribuído um pacote de ajuda de 8 mil milhões de dólares ao seu país.
O artigo apresentava uma captura de tela de uma postagem do canal de mensagens ucraniano Telegram Realna Viyna (“Guerra Real” em ucraniano) apresentando uma foto do veículo estacionado em frente ao prédio da administração presidencial ucraniana em Kiev.
No entanto, além do site de notícias Seattle Tribune não existir de fato, o artigo tinha vários outros problemas gritantes.
Primeiro, Realna Viyna não publicou a postagem na captura de tela. Em segundo lugar, a imagem do “carro de Hitler” foi roubada de uma fotografia amplamente disponível na Internet que foi editada digitalmente numa imagem do edifício da administração presidencial ucraniana.
A VOA descobriu que o ângulo da foto na captura de tela, uma mancha preta no asfalto sob o estribo do carro e o reflexo no para-brisa dianteiro correspondem completamente à imagem do Mercedes-Benz 770K encontrada na internet.
Terceiro, o site Seattle Tribune foi registrado em 3 de outubro de 2024, apenas seis dias antes da publicação do artigo falso. E o registro foi definido para apenas um ano.
O O Seattle Tribune parece pertencer a uma rede de sites de desinformação controlados por John Mark Dougan, um americano que vive na Rússia, de acordo com Shayan Sardarizadeh, jornalista que verifica os factos e desmascara a desinformação na BBC.
Ele observou na rede social X que criar sites falsos de notícias locais americanas é a abordagem padrão de Dougan. Essa conclusão corresponde às observações da VOA sobre a rede de Dougan.
Ex-vice-xerife da Flórida, Dougan foi acusado de extorsão e escuta telefônica nos Estados Unidos. Em 2016, ele fugiu para a Rússia e mais tarde recebeu asilo político lá.
Ele agora opera pelo menos 167 sites de desinformação que frequentemente publicam narrativas que atendem aos interesses russos, de acordo com uma investigação de maio de 2024 feita por NewsGuard.
Sites de Dougan anteriormente atraiu a atenção generalizada por espalhar uma história falsa alegando que a primeira-dama da Ucrânia, Olena Zelenska, havia comprado um supercarro Bugatti de US$ 4,8 milhões durante uma visita à França para comemorações do desembarque do Dia D.
Essa história parecia ser dirigida ao público ocidental. A falsa história do “carro de Hitler”, no entanto, está se espalhando principalmente no espaço de informação russo. Em mensagem no mensageiro Telegram, Dougan disse à VOA que desconhecia o Seattle Tribune.
“Nunca ouvi falar disso. Mas pesquisei [and] ouvi dizer que há muitas informações excelentes lá. Um verdadeiro pilar de integridade jornalística, a par do NYT, CNN e MSNBC”, escreveu ele, referindo-se a O jornal New York Times e dois grandes canais de notícias de TV dos EUA.
Como costuma acontecer com falsificações de alta qualidade, a história falsa sobre o carro de desfile de Hitler combina uma narrativa fictícia sobre Zelenskyy com fatos reais sobre a venda de um antigo carro de desfile nazista nos Estados Unidos.
A informação factual vem de um artigo de um jornal americano real: O Seattle Times, que informou em fevereiro de 2018 que o Mercedes-Benz 770K apareceu brevemente na área de Seattle depois de ter sido leiloado em Scottsdale, Arizona, um mês antes.
Embora o veículo não tenha sido vendido no leilão, logo encontrou comprador. Depois disso, o “carro de Hitler” foi brevemente descarregado de um caminhão no rico subúrbio de Medina, em Seattle, onde atraiu a atenção de um residente local, que disse The Seattle Times sobre isso. Mais tarde, o carro provavelmente foi recarregado no caminhão e levado embora.
O diretor da empresa de leilões Worldwide Auctioneers, Rod Egan (seu nome também foi mencionado na falsa história do Seattle Tribune), recusou-se a contar A hora de SeattleÉ o comprador do carro, citando um acordo de confidencialidade.
No entanto, Egan disse que o destino final do carro era “muito, muito longe”, fora dos Estados Unidos.
The Seattle Times O artigo também citou uma reportagem da mídia alemã de que seis desses carros foram comprados por um bilionário russo em 2009. Entre eles estava o veículo mencionado no artigo falso.
A falsa história sobre Zelenskyy e o “carro de Hitler” também lembrou uma cena da comédia americana de 2001 “Rat Race”, na qual o ator Jon Lovitz rouba o carro de desfile de Hitler de um museu fictício do oficial nazista da SS Klaus Barbie e depois o bate no carro de Hitler. uma reunião de veteranos americanos da Segunda Guerra Mundial.
Questionado se ele estava familiarizado com o filme e a cena, Dougan respondeu: “O ouro da comédia está ali”.
