O repórter freelance cambojano Mech Dara, conhecido por fazer reportagens investigativas em um país com liberdade de imprensa limitada, foi preso na segunda-feira, disseram uma importante organização local de direitos humanos e uma associação de jornalistas.
Conhecido especialmente por investigar centros de golpes online, a prisão de Mech Dara ocorreu após postagens que ele fez sobre uma pedreira – que as autoridades locais denunciaram na segunda-feira como uma tentativa de fomentar a dissidência.
Mech Dara conseguiu enviar uma mensagem SMS ao grupo de direitos humanos Licadho dizendo que estava sendo preso pela polícia militar antes de seu telefone ser apreendido, disse Am Sam Ath, porta-voz do Licadho.
A Associated Press não foi capaz de confirmar imediatamente a prisão, cuja notícia circulou na noite de segunda-feira, depois que os escritórios do governo foram fechados. No entanto, o CamboJA News, um projecto gerido pela Associação Independente da Aliança de Jornalistas Cambojanos, publicou detalhes do incidente, citando membros não identificados da família de Mech Dara.
O CamboJA, em sua página no Facebook, também informou que o porta-voz da Polícia Militar, Eng Hy, confirmou a prisão, dizendo que ela havia sido executada com mandado, mas não informou a causa nem informou para onde Mech Dara havia sido levado.
Um membro da família cujo nome CamboJA não revelou disse que o carro de Mech Dara foi parado em um pedágio na entrada da via expressa para Phnom Penh quando a polícia chegou em um veículo militar e cinco outros carros. O parente disse que as autoridades citaram um mandado de prisão, mas não mostraram o documento.
O parente disse que o telefone de Mech Dara foi apreendido e que seus familiares foram orientados a permanecer no carro e permanecer em silêncio.
A ação policial pode ter estado relacionada com duas imagens que Mech Dara publicou na sua página do Facebook de uma operação de pedreira e da venerada montanha Ba Phnom, que tem um pagode budista, na província de Prey Veng, no sudeste. A sua postagem pode ter implicado que a montanha sagrada está sendo destruída, o que parece não ser o caso.
Na segunda-feira, a administração provincial de Prey Veng emitiu um comunicado rejeitando o seu cargo e acusou-o de “querer causar desordem ou confusão social”, o que pode ser processado como crime. A província também apelou ao Ministério da Informação para tomar medidas legais contra ele.
Mech Dara trabalhou anteriormente como jornalista para o Camboja Diário e o Correio de Phnom Penhdois jornais de língua inglesa, outrora vibrantes, forçados a fechar sob pressão do governo, e a rádio e website Voz da Democracia, que foi encerrado pelo governo no ano passado.
Mech Dara é mais conhecido por seus relatórios nos últimos anos sobre o tráfico humano ligado a operações fraudulentas online. A atividade envolve enganar as pessoas para que se inscrevam no que elas acreditam ser empregos legítimos no Camboja, apenas para depois mantê-las em escravidão virtual em complexos que muitas vezes também abrigam cassinos, onde acessam a Internet para atingir pessoas de todo o mundo.
Numa fraude conhecida como “abate de porcos”, os operadores de fraudes constroem lentamente uma relação de confiança com os seus alvos, muitas vezes envolvendo romance, antes de os convencerem a entregar grandes quantias de dinheiro para investimentos falsos.
A prática já existe há vários anos, principalmente no Camboja e em Mianmar, e recentemente atraiu maior atenção das autoridades policiais nos Estados Unidos, onde pessoas foram enganadas em milhões de dólares.
O Departamento de Estado dos EUA homenageou Mech Dara como Herói do Relatório sobre Tráfico de Pessoas de 2023 por seu trabalho expondo o problema.
O grupo Repórteres Sem Fronteiras, com sede em Paris, no seu último relatório classificou o Camboja em 151º lugar entre 180 no seu índice internacional de liberdade de imprensa.
“As principais emissoras e os poucos jornais restantes geralmente seguem a linha do governo. Muitos assuntos são impossíveis de cobrir, como oposição política, corrupção e desmatamento”, afirmou o grupo. “Apesar do número crescente de meios de comunicação online, poucos fornecem reportagens equilibradas. Apenas alguns meios de comunicação cambojanos independentes, que transmitem do estrangeiro, fornecem cobertura noticiosa de qualidade.”
