Roblox foi alvo da empresa de vendas a descoberto Hindenburg Research por alegações de que a empresa aumenta o número de humanos reais em sua plataforma e não foi longe o suficiente para proteger as crianças contra predadores.
Ser alvo de Hindenburg não é nada ideal. A empresa é famosa por revelar em 2020 que a startup de EV Nikola falsificou uma demonstração de seu principal caminhão movido a hidrogênio. Nikola foi forçado a pagar aos investidores US$ 125 milhões e o fundador Trevor Milton acabou sendo acusado de fraudar investidores e condenado em 2023 a cumprir quatro anos de prisão.
Em seu último relatório de vendas a descobertoHindenburg diz que Roblox é desonesto em seu cotidiano. contagem de usuários ativos e tem números internos diferentes daqueles que fornece aos investidores públicos. Vários ex-funcionários da Roblox com quem Hindenburg conversou disseram que a empresa pode rastrear jogadores que têm várias contas, embora tenha dito à SEC em 2023 que não poderia fazê-lo. As empresas de tecnologia recebem grandes múltiplos de avaliação com base na expectativa de que sejam empresas de alto crescimento. Hindenburg concorda que Roblox pode ser grande, mas não tem um crescimento tão alto quanto parece.
As ações da Roblox caíram cerca de 3,5% hoje, nada de muito louco. A empresa, sem surpresa, se manifestou fortemente contra o relatório, dizendo Bloomberg ele “rejeita totalmente” as alegações e os acusou de terem uma agenda, já que, afinal, eles só ganharão dinheiro se o preço das ações da Roblox cair.
Os jogadores criarão várias contas por diversos motivos, como para evitar banimentos. Mas o relatório de Hindenburg se concentra mais no sistema da Roblox para pagar desenvolvedores de jogos na plataforma. Qualquer pessoa que crie um jogo no Roblox pode ganhar dinheiro quando os jogadores, por exemplo, compram itens do jogo usando o Robux. Crucialmente, os usuários também podem ganhar “pagamentos baseados em engajamento (EBP)”. Hindenburg diz que encontrou grupos do Facebook no Vietnã e em outros lugares, ferramentas de publicidade para administrar fazendas de bots Roblox que ajudam os desenvolvedores a aumentar seus pagamentos de EBP.
“Roblox incentiva os desenvolvedores a criar jogos ‘AFK’ (Away From Keyboard) que aumentam artificialmente o engajamento ao vincular o pagamento do desenvolvedor em parte ao engajamento”, diz o relatório. “Os fóruns da Web detalham estratégias de desenvolvedores para a criação de recursos que incentivam o envolvimento de bots e zumbis.” Um ex-cientista de dados da Roblox disse a Hindenburg que acreditava que seus usuários ativos diários poderiam ser 20-30 por cento menores se não contarmos os casos de usuários com múltiplas contas.
As alegações são semelhantes às que Elon Musk fez sobre o Twitter no momento de sua aquisição – que o Twitter foi invadido por bots pornográficos vendendo conteúdo OnlyFans e que a empresa poderia oferecer números precisos aos investidores se quisesse (e deveria cobrar menos dele para comprar). a empresa). Ironicamente, a decisão de Musk de oferecer partilha de receitas no X criou incentivos perversos para produzir desinformação sensacionalista e outras porcarias inautênticas.
As alegações relacionadas à segurança infantil no Roblox são mais sérias, mas não são novas. Ainda em julho, a Bloomberg publicou uma longa exposição detalhando casos de adultos cuidando de crianças por meio da plataforma, incluindo um caso em que um homem pagou um Uber para trazê-la para sua casa através das fronteiras estaduais. Para uma plataforma que recebe 50.000 mensagens de bate-papo enviadas a cada segundo, Roblox tem apenas 3.000 moderadores encarregados de verificar o conteúdo do usuário. Também depende de IA, mas, como descobriu Hindenburg, a plataforma recentemente tinha centenas de contas ativas sob diferentes variações do nome Jeffrey Epstein.
Roblox é talvez o primeiro produto do metaverso verdadeiramente bem-sucedido onde os adolescentes podem sair com amigos e socializar digitalmente em um ambiente aparentemente seguro. Mas a empresa haÉ um incentivo para não tornar a experiência muito restritiva ou adicionar muito atrito ao processo de criação de conta. E, como observou a Bloomberg na sua investigação de julho, as plataformas online não podem pedir às crianças nomes reais ou outras informações de identificação. Esse enigma torna inerentemente mais difícil identificar e perseguir predadores, embora Roblox afirme que está cada vez melhor nisso. Hindenburg observou que os gastos da Roblox com confiança e segurança diminuíram 2% ano após ano, talvez devido à dependência da IA.
A Hindenburg tem um histórico impressionante de atingir com sucesso empresas de grande nome, desde o conglomerado indiano Adani Group até a Chicken Soup for the Soul, proprietária da Redbox. Contudo, o mundo das vendas a descoberto em geral não se tem saído tão bem nos últimos anos. A mania das ações meme de 2021 fez com que os vendedores a descoberto perdessem bilhões e um deles até fechasse, no caso da Melvin Capital. Andrew Left, que saiu de sua posição vendida no GameStop com prejuízo, foi acusado em julho de manipulação de mercado. Elon Musk há muito tempo é um defensor dos vendedores a descoberto que visam a Tesla há anos.
Os vendedores a descoberto nunca foram muito apreciados porque efectivamente ganham dinheiro com empresas que faliram, e os críticos acreditam que eles transformam as afirmações em sensacionalismo devido ao seu incentivo financeiro. Os proponentes argumentam que eles são o mecanismo de autocorreção do mercado de ações quando as empresas são avaliadas incorretamente e que, na verdade, estão fazendo um favor a outros investidores ao encontrar um preço mais preciso.
