Centenas de observadores de estrelas relataram bolas de fogo sobre o sudeste dos EUA no início desta semana. Mas este não foi um fenómeno natural – apenas mais um caso de satélites mortos espalhados pela órbita da Terra.
Os fogos de artifício vieram do extinto satélite chinês que reentrou na atmosfera da Terra na noite de sábado e queimou em Nova Orleans, Louisiana. A reentrada do satélite resultou em faixas brilhantes nos céus de vários estados, incluindo Missouri, Arkansas e Mississippi, de acordo com relatórios compartilhados online. Embora o satélite não representasse uma ameaça para os observadores, a sua reentrada descontrolada destaca a necessidade de uma melhor regulamentação do lixo espacial não operacional.
🚨Atualização: Satélite de vigilância chinês entra na atmosfera da Terra sobre Nova Orleans, Louisiana!pic.twitter.com/UGyp8Tx5dz
– Notícias da Defesa Civil dos EUA (@CaptCoronado) 22 de dezembro de 2024
A American Meteor Society recebeu 152 testemunhas relatórios de avistamentos de bolas de fogo por volta das 23h (horário do leste dos EUA) em 22 de dezembro, mas descartou o evento como “não uma verdadeira bola de fogo”. O astrofísico Jonathan McDowell mais tarde identificou a origem da bola de fogo como o satélite chinês de imagens SuperView 1-02, que reentrou sobre Nova Orleans antes de seguir para o norte, ele escreveu em X.
História da altura da órbita do GJ1-02, o assento chinês que reentrou nos EUA na noite passada pic.twitter.com/RrjEncYdvF
-Jonathan McDowell (@planet4589) 22 de dezembro de 2024
O SuperView 1-02 foi operado pela empresa SpaceView, sediada em Pequim, e lançado em dezembro de 2016 como um dos dois satélites pertencentes a uma constelação para sensoriamento remoto civil. Os dois satélites foram os primeiros satélites de imagens da Terra de alta resolução da China, de acordo com Espaço.com. Eles foram inicialmente colocados na órbita errada, terminando em uma órbita elíptica em vez de circular, e tiveram que aumentar gradualmente sua órbita ao longo do tempo para iniciar sua missão.
O SuperView 1-02 foi desativado há cerca de dois anos e deixado para reentrar na atmosfera da Terra de maneira descontrolada. Alguns operadores de satélites equipam naves espaciais com a capacidade de realizar uma reentrada controlada, a fim de minimizar o risco, mas a China é conhecida pela sua má etiqueta orbital. O South China Morning Post minimizou o incidente, relatórios que a reentrada do satélite “criou um espetáculo de luzes espetacular, mas não representou nenhum perigo real”, e acrescentando que o “evento não foi intencional”.
Satélites extintos vagando pela órbita da Terra correm sério risco de colisão com outras espaçonaves. Existem mais de 27.000 pedaços de detritos orbitais sendo atualmente rastreado pela Rede Global de Vigilância Espacial do Departamento de Defesa, com muitas peças menores também flutuando sem ser detectado. Movendo-se em altas velocidades, mesmo os pedaços menores de material, como os micrometeoróides, podem comprometer espaçonaves ativas em órbita.
A Agência Espacial Europeia (ESA) está a desenvolver formas de melhorar as capacidades de reentrada das naves espaciais para ajudar a reduzir os detritos orbitais. O Destructive Reentry Assessment Container Object (DRACO), lançado em 2027, é um satélite projetado para coletar dados durante sua reentrada na atmosfera da Terra após uma missão de curta duração. Compreender melhor a ciência da reentrada poderia ajudar os cientistas a projetar futuras espaçonaves que não corram o risco de danificar outras máquinas no espaço quando forem desativadas.
