Pesquisas publicadas no final do ano passado indicaram “descontinuidades sísmicas na crosta marciana” que os cientistas acreditam que poderia ser um indicador de água líquida sob a superfície marciana, aumentando a possibilidade de vida microbiana persistente no planeta vermelho.
Com um passado antigo não diferente da Terra e sua relativa proximidade com o nosso próprio mundo, Marte tem sido um local convincente para a astrobiologia há décadas. O trabalho da equipe indica que a água líquida – necessária para a vida como a conhecemos – pode persistir sob a superfície marciana, aumentando a noção de que a vida microbiana poderia continuar a existir sob o solo árido e rochoso do planeta.
“Se houver água líquida em Marte”, disse Ikuo Katayama, cientista planetário da Universidade de Hiroshima e co-autor do estudo, em uma sociedade geológica da América, poderia significar “a presença de atividade microbiana” na crosta marciana.
Marte Rovers, Landers e Orbiters são encarregados de entender todos os aspectos do planeta vermelho, com todos os seus dados lançando algum grau de luz sobre a possibilidade de vida em Marte, mesmo que seja extinta. Nos últimos quatro anos, o perseverança Rover vem soldado ao longo da margem ocidental da cratera de Jezero, uma enorme bacia no planeta que abrigava um lago de água líquida bilhões de anos atrás. A perseverança pegou rochas marcianas intrigantes ao longo do caminho, que a NASA pretende trazer para a Terra através do programa de retorno de amostra de Marte.
O Insight desembarcou em Marte em novembro de 2018 e foi acusado de cavar o solo superficial marciano, ouvindo ventos e poeira demônios na superfície do planeta e – talvez de maneira mais produtiva – listando para o interior marciano para sinais de sismicidade. Antes de o Lander ser desativado em dezembro de 2022, o Insight detectou mais de 1.300 marsquages e enviou quase 7.000 imagens da superfície do planeta para a Terra.
Alguns dos insights de dados sísmicos coletados indicaram limites a 10 quilômetros e 12,4 milhas (20 quilômetros) sob a superfície do planeta, que foi anteriormente interpretada como mudanças repentinas na porosidade da rocha. Mas os autores do artigo postulam que o limite aparente pode ser rachaduras na subsuperfície marciana cheia de água.
A equipe mediu como diferentes tipos de ondas sísmicas que ocorrem em Marte viajam através de formações rochosas semelhantes na Suécia. A experimentação da equipe indicou que as velocidades sísmicas através de amostras secas, molhadas e congeladas são bem diferentes – assim, os limites em duas profundidades marcianas podem indicar uma mudança da rocha seca na subsolo marciana para a rocha úmida. Ergo, a presença de água líquida em Marte.
“Muitos estudos sugerem a presença de água no antigo Marte bilhões de anos atrás”, disse Katayama no comunicado, mas “nosso modelo indica a presença de água líquida em Marte atual”.
A ferramenta de escavação do Insight – a toupeira marciana – falhou para cavar a superfície marciana, impedindo as intenções ousadas da NASA de entender os processos internos do planeta.
Se a NASA retirar a amostra de Marte retornar sem problemas, estudar o cache da amostra da perseverança pode ser imensamente útil para determinar se a vida existia uma vez em Marte. Mas, com base nas descobertas recentes da equipe, a agência pode querer considerar o envio de um conjunto de terra para o planeta vermelho.
