O sudeste dos EUA enfrentou no domingo o aumento do número de mortos, a falta de suprimentos vitais em áreas isoladas e atingidas pelas inundações e a perda generalizada de casas e propriedades, enquanto o número devastador do furacão Helene ficou claro para as autoridades que alertaram para uma reconstrução longa e difícil.
O governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, disse no domingo que o número de mortos de 11 no estado deveria aumentar devido a Helene, à medida que equipes de resgate e outras equipes de emergência alcançavam áreas isoladas por estradas destruídas, infraestrutura deficiente e inundações generalizadas.
Cooper, falando em entrevista coletiva, disse: “Sabemos que haverá mais” mortes e pediu aos residentes que evitassem viajar nas estradas do oeste da Carolina do Norte, não apenas para evitar perigos, mas para manter as estradas livres para veículos de emergência. Mais de 50 equipes de busca se espalharam pela região em busca de pessoas presas.
“Muitas pessoas estão isoladas porque as estradas estão intransitáveis”, disse ele. Os suprimentos estavam sendo transportados de avião para a região ao redor de Asheville, uma cidade situada nas montanhas do oeste da Carolina do Norte, conhecida por suas artes, cultura e beleza natural.
Os esforços de resgate incluíram salvar 41 pessoas em uma missão ao norte de Asheville e uma criança. As equipes estavam encontrando pessoas por meio de ligações para o 911 e mensagens nas redes sociais, disse o ajudante-geral da Carolina do Norte, Todd Hunt.
A tempestade mudou a vida em todo o Sudeste. As autoridades estavam correndo para transportar suprimentos por via aérea e restaurar as comunicações e estradas na inundada Asheville no domingo, enquanto os residentes ao longo da costa da Flórida, devastada pela tempestade, se reuniam para os cultos religiosos.
O furacão Helene atingiu a costa na região de Big Bend, na Flórida, como um furacão de categoria 4 na noite de quinta-feira, com ventos de 140 mph.
De lá, ele passou rapidamente pela Geórgia, onde o governador Brian Kemp disse no sábado que “parece que uma bomba explodiu” depois de ver do ar casas despedaçadas e rodovias cobertas de destroços. Enfraquecida, Helene encharcou as Carolinas e o Tennessee com chuvas torrenciais, enviando riachos e rios sobre suas margens e sobrecarregando represas.
Mais de 60 pessoas foram mortas no total. Vários milhões de pessoas estavam sem energia na tarde de domingo.
No Texas, Jessica Drye Turner implorou que alguém resgatasse seus familiares presos em seu telhado em Asheville, cercados por enchentes. “Eles estão observando caminhões e carros de 18 rodas flutuando”, escreveu Turner em uma postagem urgente no Facebook na sexta-feira.
Mas numa mensagem de acompanhamento, que foi amplamente divulgada nas redes sociais no sábado, Turner disse que a ajuda não chegou a tempo de salvar os seus pais, ambos na casa dos 70 anos, e o seu sobrinho de seis anos. O telhado desabou e os três se afogaram.
“Não consigo expressar em palavras a tristeza, o desgosto e a devastação que minhas irmãs e eu estamos passando, nem imaginar a dor diante de nós”, escreveu ela.
O oeste da Carolina do Norte ficou isolado devido a deslizamentos de terra e inundações que forçaram o fechamento da Interestadual 40 e de outras estradas. Houve centenas de resgates na água, nenhum mais dramático do que na zona rural do condado de Unicoi, no leste do Tennessee, onde dezenas de pacientes e funcionários foram resgatados de helicóptero do telhado de um hospital na sexta-feira.
A tempestade pairou sobre o Vale do Tennessee até domingo, disse o Centro Nacional de Furacões.
Provocou as piores inundações em um século na Carolina do Norte. Uma comunidade, Spruce Pine, foi inundada por mais de 0,6 metro de chuva de terça a sábado.
O estado está enviando suprimentos de água e outros itens para o condado de Buncombe e Asheville, mas deslizamentos de terra na Interstate 40 e outras rodovias bloqueadas estão impedindo que os suprimentos cheguem. O abastecimento de água do condado ficava do outro lado do rio Swannanoa, longe de onde vive a maioria das 270 mil pessoas do condado de Buncombe, disseram as autoridades.
As autoridades estavam a planear enviar agentes para locais que ainda tivessem água, comida ou gás devido a relatos de discussões e ameaças de violência, disse o xerife.
“Se você tiver paciência conosco e for paciente mais um dia – odeio dizer isso, mas sei o quão desesperador é a água em nossa comunidade – mas estamos nos esforçando ao máximo para levá-los montanha acima”, Gerente do condado de Buncombe Avril Pinder disse.
A administradora da FEMA, Deanne Criswell, disse que a Carolina do Norte está enfrentando inundações históricas, especialmente na parte oeste do estado. “Não sei se alguém poderia estar totalmente preparado para a quantidade de inundações e deslizamentos de terra que estão enfrentando agora”, disse ela no programa “Face the Nation”, da CBS.
“Mas já temos equipes lá há vários dias. Estamos enviando mais equipes de busca e resgate para lá.” Ela está viajando pelos estados atingidos e visita a Carolina do Norte na segunda-feira.
Em Big Bend, na Flórida, alguns perderam quase tudo o que possuíam, emergindo da tempestade sem sequer um par de sapatos. Com os santuários ainda escuros em um condado, enquanto na manhã de domingo 97% dos clientes estavam sem energia, algumas igrejas cancelaram os cultos regulares, enquanto outras, como a Faith Baptist Church em Perry, optaram por adorar ao ar livre.
Água parada e restos de árvores ainda cobrem o terreno da Igreja Batista da Fé. A igreja apelou aos paroquianos para virem “orar pela nossa comunidade” numa mensagem publicada na página da congregação no Facebook.
“Temos poder. Não temos eletricidade”, disse Marie Ruttinger, paroquiana da Igreja Católica da Imaculada Conceição. “Nosso Deus tem poder. Isso é certo.”
Em Atlanta, caíram 28,24 centímetros de chuva em 48 horas, o máximo que a cidade viu em dois dias desde que os registros começaram em 1878.
Em Augusta, no leste da Geórgia, perto da fronteira com a Carolina do Sul, as autoridades notificaram os residentes na manhã de domingo que o serviço de água seria interrompido por 24 a 48 horas na cidade e nos arredores do condado de Richmond. Um comunicado à imprensa disse que o lixo e os detritos da tempestade “bloquearam nossa capacidade de bombear água”. As autoridades distribuíam água engarrafada no prédio municipal e disseram que cada família receberia uma caixa.
O presidente Joe Biden disse no sábado que a devastação de Helene foi “esmagadora” e prometeu enviar ajuda. Ele também aprovou uma declaração de desastre para a Carolina do Norte, disponibilizando financiamento federal para os indivíduos afetados. Dezenas de equipes de serviços públicos dos estados da Nova Inglaterra também se dirigiram ao sul para ajudar na recuperação.
O financiamento federal será extremamente importante para a reconstrução das comunidades locais, disse o senador Marco Rubio durante uma aparição no programa Meet The Press da NBC.
“Existem algumas áreas costeiras, algumas das quais enfrentam agora a terceira tempestade nos últimos 12 meses”, disse Rubio.
Com pelo menos 25 mortos na Carolina do Sul, Helene é o ciclone tropical mais mortal para o estado desde que o furacão Hugo matou 35 pessoas quando atingiu a costa ao norte de Charleston em 1989. Mortes também foram relatadas na Flórida, Geórgia, Carolina do Norte e Virgínia.
A Moody’s Analytics disse que espera entre US$ 15 bilhões e US$ 26 bilhões em danos materiais. A estimativa preliminar da AccuWeather sobre os danos totais e perdas económicas de Helene nos EUA está entre 95 mil milhões e 110 mil milhões de dólares.
Entre as 11 mortes confirmadas na Flórida estavam nove pessoas que se afogaram em suas casas em uma área de evacuação obrigatória na Costa do Golfo, no condado de Pinellas, disse o xerife Bob Gualtieri.
As alterações climáticas exacerbaram as condições que permitem que tais tempestades prosperem, intensificando-se rapidamente no aquecimento das águas e transformando-se em ciclones poderosos, por vezes em questão de horas.
Helene foi a oitava tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico, que começou em 1º de junho. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional previu uma temporada acima da média este ano devido às temperaturas recordes do oceano.
