O módulo de pouso InSight da NASA pode ter sido aposentado há mais de um ano, mas os dados que ele enviou de volta à Terra, especificamente as velocidades sísmicas dos terremotos de Marte, podem conter a melhor evidência até agora de água líquida em Marte.
A NASA lançou o InSight, também conhecido como Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy, and Heat Transport, em 2018 para estudar o interior profundo de Marte. Sua missão de quatro anos chegou ao fim em dezembro de 2022, mas a análise dos dados coletados continua em andamento.
Em um estudo publicado em 12 de agosto na revista Anais da Academia Nacional de Ciênciasuma equipe de pesquisadores da Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego, liderada pelo geofísico Vashan Wright, concluiu que os dados do InSight indicam a presença de água líquida na crosta marciana.
“Entender o ciclo da água marciana é essencial para entender a evolução do clima, da superfície e do interior”, disse Wright em um press release. “Um ponto de partida útil é identificar onde a água está e quanta há.”
Wright e sua equipe não olharam apenas para a composição química da sujeira diretamente abaixo do InSight. Querendo olhar mais profundamente para o interior de Marte, eles analisaram dados sobre marsquakes — a atividade sísmica que regularmente sacode o Planeta Vermelho. A velocidade com que esses terremotos viajaram permitiu à equipe inferir quais substâncias estão presentes abaixo da superfície. A melhor explicação para os dados foi que a água líquida está presente dentro da crosta. Eles reconheceram que as descobertas não são definitivas, mas destacaram a necessidade de estudar mais a fundo a mineralogia de Marte.
Décadas de evidências mostram que os polos norte e sul de Marte são cobertos por água congelada, incluindo um enorme reservatório no norte que fica 1,2 milhas (2 quilômetros) abaixo da superfície. Como a atmosfera de Marte é muito mais fina do que a da Terra, a água líquida doce se transforma em gás mais facilmente. No entanto, se a água for extremamente salgada, o nível de ebulição diminuiria, permitindo que ela permanecesse líquida por mais tempo. Um 2016 papel concluiu que as listras escuras na superfície marciana podem ser formadas por água escorrendo ladeira abaixo.
Se a equipe de Wright estiver correta, isso pode ter grandes implicações para a teoria de que Marte já foi o lar de vida microbiana. Essa teoria recebeu um grande impulso recentemente, graças à descoberta de uma rocha muito estranha pelo rover Perseverance. A presença de água líquida também seria uma grande vantagem para qualquer missão tripulada ao planeta. Mais pesquisas são necessárias; espero que missões futuras, tripuladas ou não, cheguem ao fundo dessa questão muito importante sem resposta.
