O presidente eleito Donald Trump selecionou Jared Isaacman, empresário, piloto e entusiasta do espaço, como o próximo administrador da NASA, marcando uma grande mudança na liderança da agência espacial.
Trump fez o anúncio através de um publicar no Truth Social, escrevendo que Isaacman “impulsionaria a missão de descoberta e inspiração da NASA, abrindo caminho para conquistas inovadoras na ciência, tecnologia e exploração espacial”. Os dois últimos administradores nomeados pela NASA foram antigos políticos, pelo que colocar o astronauta bilionário no comando é pouco convencional para a agência espacial e uma possível indicação de que a indústria privada desempenha um papel muito maior no programa espacial nacional.
Recém-saído de sua primeira caminhada no espaço, Isaacman afirmou que ficou honrado em receber a indicação. “Tendo tido a sorte de ver o nosso incrível planeta do espaço, sou apaixonado pela América liderando a aventura mais incrível da história da humanidade”, disse Isaacman. escreveu em X.
Além de ser o fundador e presidente-executivo da empresa de serviços de pagamento Shift4, o bilionário conseguiu traduzir em realidade sua paixão pessoal pelo espaço ao comandar duas missões privadas de astronautas. A primeira passagem de Isaacman no espaço, Inspiration4, foi lançada em setembro de 2021 com a primeira tripulação totalmente civil a alcançar a órbita.
No início de setembro, Isaacman liderou uma tripulação de quatro pessoas a bordo de uma espaçonave Dragon para a missão Polaris Dawn, que atingiu altitudes mais elevadas do que qualquer outra cápsula da tripulação da SpaceX. O voo espacial privado também viu dois membros da tripulação saltarem da cápsula, realizando a primeira caminhada espacial comercial e testando trajes espaciais projetados pela SpaceX no vácuo do espaço. No que diz respeito às viagens comerciais ao espaço, o Polaris Dawn elevou a fasquia e assumiu tarefas muito mais desafiadoras do que os voos suborbitais regulares.
“Na minha última missão ao espaço, minha tripulação e eu viajamos para mais longe da Terra do que qualquer pessoa em mais de meio século”, escreveu Isaacman no X. “Posso dizer com segurança que esta segunda era espacial apenas começou.”
Se quisermos ler alguma coisa sobre isso, é que nesta era do “segundo espaço” provavelmente veremos a NASA terceirizando fortemente para empresas privadas, dando continuidade ao que já é uma tendência contínua. Com um segundo mandato de Trump se aproximando, tem havido especulação que o presidente eleito pode tentar cancelar o foguete Space Launch System (SLS) da NASA, que está pronto para lançar astronautas à Lua como parte do programa Artemis da agência espacial. O enorme foguete lunar da NASA está prejudicado por atrasos e custos excessivos e pode acabar custando seis vezes mais do que seu valor original.
Como resultado, a agência espacial tem lutado com o seu planeado regresso à Lua, tentando gerir um orçamento apertado e ao mesmo tempo manter o seu ambicioso cronograma para aterrar humanos em Marte. O orçamento da NASA para 2024 foi de 24,875 mil milhões de dólares, cerca de meio mil milhões a menos do que a agência espacial recebeu em 2023 e cerca de 2,31 mil milhões de dólares a menos do que esperava gastar nos seus vários programas este ano. A agência precisa de mais financiamento para os seus esforços científicos, enquanto a indústria privada procura ganhar dinheiro com o espaço.
Com Isaacman liderando a NASA, pode haver mais foco em lucrar com o cosmos. “O espaço tem um potencial incomparável para avanços na indústria, biotecnologia, mineração e talvez até caminhos para novas fontes de energia”, escreveu Isaacman. “Haverá inevitavelmente uma economia espacial próspera – que criará oportunidades para inúmeras pessoas viverem e trabalharem no espaço.”
A estreita associação de Isaacman com o fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, também é preocupante (as missões de Isaacman dependem dos foguetes Falcon 9 da SpaceX e da cápsula Crew Dragon). Musk já é um aliado próximo de Trump e, com Isaacman na NASA, o bilionário da SpaceX pode ter uma vantagem injusta para garantir mais contratos da agência espacial, levando a um monopólio total da indústria. É claro que o Senado dos EUA ainda precisa aprovar a nomeação de Isaacman por Trump como administrador da agência espacial.
Isso não quer dizer que Isaacman não traria uma nova abordagem tão necessária para a NASA, com a agência espacial às vezes sendo sobrecarregada pela burocracia e não assumindo tantos riscos quanto a indústria privada. Para o bem ou para o mal, a nomeação de Isaaman marcará uma nova era para a NASA e para os voos espaciais como um todo.
