Cientistas deram um passo mais perto de encontrar um medicamento para o transtorno alimentar difícil de tratar, a anorexia. Em experimentos com camundongos, os pesquisadores mostraram que aumentar os níveis de um peptídeo importante para estimular a fome poderia reverter os sintomas da anorexia. No entanto, mais pesquisas serão necessárias para descobrir se uma abordagem semelhante pode ser feita de forma segura e eficaz em humanos.
Anorexia nervosa, ou simplesmente anorexia, é caracterizada por uma redução persistente na ingestão de alimentos, o que leva a problemas de saúde como baixo peso corporal, desnutrição e doenças cardíacas. A anorexia é mais comumente diagnosticada em pessoas mais jovens (especialmente meninas) e geralmente está ligada a uma imagem corporal desordenada e a um medo obsessivo de ganhar peso. Mas outras condições médicas também podem causar anorexia, particularmente câncer ou como um efeito colateral de certos medicamentos contra o câncer. É notoriamente difícil de tratar, com apenas um terço dos pacientes considerados alcançar remissão com intervenções atuais como terapia cognitivo-comportamental. E até o momento, não há medicamentos aprovados pela FDA para anorexia.
Cientistas da França e da China lideraram esta última pesquisa, que foi publicado Quarta-feira no diário Avanços da Ciência. Alguns estudos anteriores mostraram que pessoas com anorexia tendem a ter níveis circulantes mais baixos de uma proteína chamada proteína de ligação acil-coenzima A, ou ACBP, que é conhecida por estimular a fome ao ajudar a ativar ou amortecer certos neurônios no cérebro. Os pesquisadores encontraram esse mesmo padrão em pacientes hospitalizados com anorexia, com níveis mais baixos de ACBP parecendo prever um risco maior de uma pessoa recair mais tarde. Essa descoberta inspirou os cientistas a cavar mais fundo e experimentar com ACBP usando camundongos.
ACBP é produzido por muitos tipos de células, mas não é liberado no corpo da mesma forma que a maioria das proteínas; em vez disso, é liberado quando as células são quebradas. Para contornar essa limitação, os pesquisadores criaram um “sistema de entrega químico-genética” que levaria as células do fígado de seus camundongos a liberar ACBP sob comando quando os camundongos recebessem suplementos de biotina ou vitamina B7. Os pesquisadores induziram sintomas de anorexia em camundongos, usando estresse crônico ou drogas quimioterápicas, então aumentaram os níveis de ACBP usando biotina.
Em camundongos com ambas as formas de anorexia, o aumento de ACBP reverteu seus sintomas, descobriram os pesquisadores. Biologicamente, o ACBP adicionado também pareceu reverter a atividade dos receptores de melanocortina 4 no hipotálamo do cérebro, que são conhecidos por desempenhar um papel na supressão do apetite. Uma reversão semelhante foi vista quando os camundongos receberam mais ACBP por via intravenosa ou por meio de uma bomba subcutânea.
“A suplementação de [ACBP] foi capaz de impedir a perda de gordura corporal, peso magro e massa óssea presente em vários modelos de anorexia”, escreveram os pesquisadores.
Embora essa pesquisa aponte para a eventual possibilidade de um medicamento para anorexia, os cientistas alertam que mais trabalho é necessário para desvendar exatamente como o ACBP afeta o apetite em humanos. A anorexia em humanos também é frequentemente um transtorno complexo afetado por fatores psicológicos ou outros (incluindo mídia social) que não podem ser modelados facilmente em camundongos. E provavelmente levará tempo para encontrar uma forma estável e eficaz de ACBP que possa ser usada com segurança em pessoas. Portanto, a implementação real de medicamentos baseados em ACBP definitivamente exigirá mais desenvolvimento, dizem os pesquisadores. Ainda assim, dada a falta de outras opções de tratamento agora, essa linha de pesquisa é definitivamente promissora.
