Uma espécie invasora de verme ocular parasita está se espalhando ainda mais nos EUA e encontrando novos tipos de hospedeiros animais. Em um estudo publicado esta semana, cientistas revelaram o primeiro caso conhecido de Thelazia callipaeda infecção em um urso negro americano da Pensilvânia. Os pesquisadores alertam que essa descoberta pode indicar uma rápida expansão na população e alcance do verme redondo, que também é conhecido por infectar animais de estimação e humanos.
Vermes Thelazia são espalhadas por espécies de moscas que se parecem muito com a típica mosca doméstica. Mas essas moscas têm preferência por se alimentar de fluidos corporais de animais — particularmente suas lágrimas. As larvas de vermes pegam carona nas moscas a partir dos olhos de seus hospedeiros. As larvas alcançam o próximo estágio de vida nas entranhas da mosca, movem-se para sua boca e então são cuspidas nos olhos de outro hospedeiro. Uma vez lá, os vermes amadurecem completamente, acasalam e depositam larvas para começar o ciclo de vida bruto novamente.
Existem três espécies conhecidas de Telázia que podem potencialmente infectar humanos. T. callipaeda é o culpado mais comum dessas infecções, embora sua distribuição confirmada tenha se limitado à Europa e à Ásia até recentemente. Em 2018, as autoridades relataram o primeiro caso local nos EUA de T. callipaeda em um cão de estimação de Nova York. Outros casos em cães e gatos foram vistos desde então, geralmente do Nordeste. Este último caso foi detalhado por pesquisadores em um relatório publicado Quarta-feira no diário Doenças Infecciosas Emergentes.
De acordo com o relatório, a infecção foi encontrada em um urso preto capturado legalmente no Condado de Monroe, Pensilvânia, em algum momento de novembro de 2023. Enquanto o urso estava sendo preparado para taxidermia, alguém notou vários nematoides (lombrigas) atrás de uma das terceiras pálpebras do urso. Os vermes foram examinados e enviados aos pesquisadores para exame. Os cientistas finalmente identificaram nove fêmeas e quatro machos T. callipaeda vermes do olho do urso. Outros testes genéticos confirmaram a identidade desses vermes, ao mesmo tempo em que mostraram que os vermes eram intimamente relacionados aos vermes retirados de todos os outros casos recentes vistos na América do Norte e um tanto próximos de outros casos vistos na Europa. Houve dois outros ursos recentemente coletados da área que também foram relatados como tendo vermes oculares, embora esses vermes não tenham sido coletados para estudo.
Os resultados sugerem, dizem os pesquisadores, que T. callipaeda fez com sucesso o salto de animais domésticos para a vida selvagem na América do Norte. A descoberta deste caso na Pensilvânia também sugere que seu alcance está se expandindo. E o surgimento de vermes em ursos negros é especialmente preocupante, já que esses animais são amplamente distribuídos por todo o continente.
“Dada a extensa distribuição geográfica dos ursos e a interação frequente e próxima com humanos e animais de estimação, a telaziose na população de ursos pretos levanta preocupações sobre o rápido aumento da incidência e da extensão geográfica da doença. T. callipaeda vermes oculares nos Estados Unidos”, escreveram os pesquisadores.
Mais pesquisas serão necessárias para confirmar até que ponto os ursos e outros animais selvagens locais estão desempenhando um papel na circulação e transmissão do verme aqui. Mas esses vermes já são conhecidos por infectar uma ampla gama de hospedeiros na Europa, incluindo carnívoros, onívoros e lagomorfos (coelhos e lebres). Então, se T. callipaeda realmente estabeleceu uma base nos EUA, ele terá muitos alvos suculentos para infectar, incluindo animais em extinção, pessoas e seus animais de estimação. Não se preocupe, no entanto, T. callipaeda nem é o único verme ocular com que se preocupar hoje em dia. Há apenas alguns anos, os primeiros casos humanos de Thelazia gulosa infecções foram relatadas nos EUA
Pessoalmente, de agora em diante, vou espantar qualquer mosca que se aproxime do meu rosto o mais rápido possível.
