Um grupo de astrônomos deu início à primeira busca por sinais de tecnologia alienígena de galáxias além da nossa usando um grande conjunto de antenas de rádio na Austrália rural.
O Instituto SETI, o Berkeley SETI Research Center e o International Centre for Radio Astronomy Research lançaram o esforço. A colaboração usou o Murchison Widefield Array, um observatório de rádio de 4.096 antenas na Austrália Ocidental, para fazer suas observações. As antenas do array parecem esquadrões de aranhas de metal dispostas em grades; embora não tão grandiosas quanto algumas grandes antenas de rádio observatório, o array é bem adequado para observações de rádio do espaço profundo.
O estudo da equipe, atualmente hospedado no servidor de pré-impressão arXiv, aproveitou o grande campo de visão do array para escanear 2.800 galáxias em uma única observação. Isso distingue o estudo recente de pesquisas anteriores, que se concentraram principalmente em fontes de rádio dentro da nossa Via Láctea. Estrelas dentro da Via Láctea podem variar entre 4 e 100.000 anos-luz de distância, enquanto galáxias próximas podem variar entre 2 milhões e 30 milhões de anos-luz de distância, então as diferenças em escala são bem profundas.
“Um dos principais desafios na busca por sinais de inteligência extraterrestre é a velocidade com que podemos observar o céu”, escreveu a equipe no artigo. “Mesmo com o grande FOV oferecido por matrizes de abertura como o MWA, experimentos dedicados feitos em instrumentos de uso compartilhado limitam o quanto do céu cobrimos e com que frequência cobrimos as mesmas fontes.”
De acordo com o Instituto SETI liberarpara uma civilização extraterrestre de uma galáxia diferente enviar uma mensagem que seria detectável na Terra, a tecnologia da civilização precisaria ser avançada o suficiente para usar sua estrela hospedeira ou várias estrelas como fontes de energia. Essa classificação é baseada na Escala de Kardashev do avanço da vida inteligente, que descreve três classes básicas de civilizações e seu nível de avanço, conforme definido pela energia à sua disposição.
O conjunto da Austrália Ocidental já foi usado em buscas por inteligência extraterrestre (ou SETI) antes; em 2020, uma busca abrangente por assinaturas alienígenas não deu em nada. Correndo o risco de dizer o óbvio, a busca recente não produziu nenhuma tecnoassinatura, ou indicações de que extraterrestres estejam usando sua própria tecnologia. Mas você perde 100% dos tiros que não tira!
Os pesquisadores notaram que os telescópios atuais e planejados estão aumentando a velocidade dessa busca. Ou seja, o Very Large Array e o telescópio MeerKAT ajudarão a procurar sinais alienígenas em comprimentos de onda de rádio. Só espero que os alienígenas estejam familiarizados com os protocolos de comunicação de rádio padrão — “roger”, “over” e assim por diante. Caso contrário, ficaremos presos em uma rotina estilo Airplane com extraterrestres, quando já é ruim o suficiente com humanos.
