Os limites de dados são realmente necessários em 2024? Essa é a pergunta que a Comissão Federal de Comunicações está fazendo em uma inquérito formal que abriu esta semana.
A FCC examinará o uso de limites de dados e aceleração de velocidade para assinantes de planos de Internet de baixo custo. A agência quer entender por que os limites de dados ainda estão sendo usados “apesar do aumento das necessidades de banda larga” e da “capacidade técnica demonstrada pelos provedores para oferecer planos de dados ilimitados”.
“Durante a pandemia, muitos fornecedores de serviços de Internet fixa e móvel abstiveram-se de aplicar ou impor limites de dados, sugerindo que as nossas redes têm a capacidade de satisfazer a procura dos consumidores sem estas restrições”, disse a presidente da FCC, Jessica Rosenworcel.
O aviso de inquérito citou um Relatório FCC de 2021 que concluiu que a “suspensão temporária dos limites de dados não parece ter afetado significativamente o desempenho da rede fixa” durante a pandemia.
Sim, os limites de dados ainda são uma coisa
Os limites de dados tornaram-se mais raros nos últimos anos. O programa de US$ 42,5 bilhões de Acesso e Implantação de Equidade em Banda Larga (BEAD) exigia até mesmo que qualquer provedor que recebesse fundos federais não impusesse limites de dados. No entanto, alguns provedores notáveis ainda cobram taxas ou limitam suas velocidades quando você excede sua cota mensal de dados.
Xfinity e Cox limitam o uso de dados em 1,2 TB na maioria dos planos e cobram US$ 10 por cada 50 GB que você excede. Há anos que tenho um limite de dados de 1,2 TB com o Xfinity, mas morando sozinho, nunca superei isso.
Os limites de dados da Mediacom variam de 400 GB a 2 TB, enquanto os da Rise Broadband chegam a 250 GB em alguns planos. Provedores de satélite como Hughesnet e Viasat também são famosos por seus limites de dados mesquinhos, que variam de 100 a 850 GB.
Para contextualizar, uma chamada HD Zoom usa cerca de 1 GB de dados por hora, enquanto uma hora de streaming de Netflix em HD usa 3 GB. Descobertas recentes em um Relatório OpenVault do segundo trimestre de 2024 descobriram que a família média dos EUA usa 586 GB de dados por mês, acima dos 534 GB no mesmo trimestre de 2023.
Você pode descobrir se o seu provedor de Internet tem limite de dados fazendo login na sua conta e consultando o rótulo do consumidor de banda larga do seu plano, que a FCC começou a exigir no início deste ano.
A FCC enfrenta obstáculos legais para acabar com os limites de dados
O aviso de inquérito diz que a FCC analisará “as tendências atuais no uso de dados do consumidor, o impacto dos limites de dados sobre os consumidores, a experiência dos consumidores com os limites de dados, como os consumidores são informados sobre os limites de dados nas ofertas de serviços, o impacto dos limites de dados na concorrência” e se a FCC tem autoridade legal para regular os limites de dados.
Parte disso já está acontecendo. A FCC começou a investigar os limites de dados em 2023, quando explorou se tinha autoridade para limitar os limites de dados sem aprovar novas leis. Na altura, parecia que havia poucos caminhos legais para o fazer, mas o novo aviso de inquérito identifica algumas opções.
A comissão também pediu aos consumidores que compartilhassem seus relatos sobre como os limites de dados os afetaram. Mais de 600 comentários desse tipo foram publicados esta semana. Você ainda pode compartilhe sua experiência com limites de dados aqui.
Mas, a apenas algumas semanas das eleições, é justo perguntar até que ponto uma FCC liderada pelos republicanos estaria entusiasmada em prosseguir este tipo de regulação do mercado. A FCC é composta por cinco comissários nomeados pelo presidente e confirmados pelo Senado para mandatos de cinco anos; o presidente designa um dos comissários como presidente.
Numa declaração divergente, o comissário republicano Brendan Carr rejeitou veementemente a legalidade do inquérito. “Não posso apoiar a marcha inexorável da administração Biden-Harris em direcção à regulação das taxas”, escreveu ele. “Porque a FCC claramente não tem autoridade legal para fazê-lo.”
Nathan Simington, o outro comissário republicano da FCC, usou uma analogia do café para a sua dissidência.
“Suponhamos que fôssemos uma FCC diferente, a Comissão Federal do Café”, escreveu ele, perguntando o que aconteceria se recargas gratuitas fossem permitidas. “Prevejo que três coisas podem acontecer: ou os cafés param de servir cafés pequenos, ou os cafés cobram muito mais por cafés pequenos ou os cafés cobram um pouco mais por todos os cafés.”
O café pode ser uma parte preciosa de muitas das nossas rotinas, mas o acesso à banda larga é agora claramente um serviço público vital, a par da electricidade e da água. Há mérito em ter algum discernimento sobre esta questão, mas também não deve ser descartado.
