Adoro o calor e o sol constante que caracterizam os verões na Carolina do Norte. Nesta época do ano, posso passar mais tempo ao ar livre fazendo coisas que amo: caminhadas, ciclismo, passear com meu cachorro e passar um tempo na praia. Mas esse tempo na natureza é rapidamente estragado quando me vejo coberto de caroços vermelhos e coceira depois de apenas alguns minutos ao ar livre. A temporada de mosquitos começa em março e pode durar até novembro em alguns estados. Isso significa que ainda é o pico da temporada de mosquitos agora.
Se você é como eu, fica frustrado com a quantidade de picadas de mosquito que recebe. É realmente irritante quando entro em casa exibindo vários vergões novos enquanto meus amigos relatam que não têm nenhum.
Por que isso? Não é que eu seja particularmente azarado. Na verdade, há razões científicas pelas quais os mosquitos escolhem certas pessoas. Veja por que os mosquitos picam e como você pode se tornar menos um alvo neste verão. Para mais, aprenda sobre como remover um carrapato com segurança e como você pode alterar as cores de suas hortênsias.
Por que os mosquitos picam?
Ao contrário do que você pode pensar, os mosquitos não picam as pessoas para se alimentar; eles se alimentam de néctar de plantas. Apenas mosquitos fêmeas picam, e eles fazem isso para receber proteínas do seu sangue necessário para desenvolver seus ovos.
Por que algumas pessoas são mais propensas a picadas?
Existem vários fatores que influenciam por que algumas pessoas são mais propensas a picadas de mosquito do que outras:
Tipo sanguíneo
Uma crença comum é que os mosquitos são atraídos por certos tipos sanguíneosconsiderando que os mosquitos picam os humanos por seu sangue. O tipo sanguíneo é determinado pela genética, e cada tipo sanguíneo é criado com base nos diferentes conjuntos de proteínas específicas, chamadas antígenos, na superfície dos glóbulos vermelhos. Existem quatro tipos sanguíneos principais: A, B, AB e O.
Embora não haja conclusões firmes sobre qual tipo sanguíneo é mais atraente para os mosquitos, vários estudos sugeriram que pessoas com tipo O são mais apetitosas para os mosquitos. A Estudo de 2019 observou o comportamento alimentar do mosquito quando apresentado com diferentes amostras de tipo sanguíneo, e descobriu que os mosquitos se alimentavam do alimentador tipo O mais do que qualquer outro. A Estudo de 2004 também descobriram que os mosquitos pousam em secretores do grupo sanguíneo O (83,3%) significativamente mais do que em secretores do grupo A (46,5%).
No entanto, esses estudos não são definitivos, e ainda há muita incerteza sobre as preferências dos mosquitos no que diz respeito ao tipo sanguíneo.
Cor da roupa
Os mosquitos são caçadores altamente visuais quando se trata de encontrar um humano para picar. Isso significa que movimento e cores escuras de roupas como preto, marinho e vermelho podem se destacar para um mosquito. Pesquisar mostrou que os mosquitos são mais atraídos pela cor preta, mas há pouca pesquisa adicional sobre o porquê disso acontecer.
Dióxido de carbono
Os mosquitos usam a visão e o olfato para encontrar hospedeiros para picar. Uma das maneiras mais rápidas de os mosquitos farejarem uma pessoa é por meio do dióxido de carbono emitido quando respiramos. De acordo com pesquisa publicada no periódico Sentidos Químicosos mosquitos usam um órgão chamado palpo maxilar para detectar dióxido de carbono e podem senti-lo a 50 metros de distância.
Como o dióxido de carbono é um grande atrator, pessoas que emitem mais dele — indivíduos maiores e pessoas que respiram pesadamente enquanto se exercitam — são mais atraentes para um mosquito.
Odor corporal e suor
Os mosquitos são atraídos por mais substâncias e compostos do que apenas dióxido de carbono. Os mosquitos podem encontrar pessoas para picar ao cheirar substâncias presentes na pele humana e no suor, incluindo ácido láctico, ácido úrico e amônia.
Um novo estudo descobriram que os mosquitos são atraídos por compostos chamados ácidos carboxílicos que todo ser humano produz através do sebo, uma camada cerosa, em sua pele. O sebo é comido pelos milhões de microrganismos benéficos encontrados na pele humana, o que produz mais ácido carboxílico — e, por sua vez, produz um odor semelhante ao de queijo ou pés fedorentos que parece atrair mosquitos. Os principais pesquisadores deste estudo disseram os mosquitos são sensíveis ao odor humano e nem mesmo perfumes ou colônias conseguem mascará-lo.
Os pesquisadores ainda estão aprendendo por que certos odores corporais são mais atraentes para os mosquitos, mas eles sabem que a genética, as bactérias na pele e os exercícios desempenham um fator. A genética impacta a quantidade de ácido úrico emitida, enquanto os exercícios aumentam o acúmulo de ácido láctico.
Cerveja
Em um pequeno estudoobservou-se que mosquitos pousavam nos participantes com mais frequência após consumir uma pequena quantidade de cerveja. Mas antes de você jurar que não vai beber cerveja ao ar livre, saiba que o estudo teve apenas 14 participantes e descobriu que os mosquitos podem ser apenas marginalmente mais atraídos por pessoas que estavam bebendo cerveja.
O tamanho e a gravidade da picada estão relacionados à forma como o seu sistema imunológico responde à saliva introduzida pelo mosquito quando ele pica.
Por que algumas pessoas incham mais do que outras por causa de picadas de mosquito?
Picadas de mosquito podem variar em tamanho, de pequenas manchas a grandes vergões. Por que isso acontece?
As picadas afetam as pessoas de forma diferente. O tamanho e a gravidade de uma picada estão relacionados a como seu sistema imunológico responde à saliva introduzida pelo mosquito quando ele pica. Quando os mosquitos picam, eles injetam um pouco de saliva ao sugar sangue. Essa saliva contém certos anticoagulantes e proteínas, acionando o sistema imunológico para responder a essas substâncias estranhas.
Nosso corpo responde liberando histamina — uma substância química liberada pelos glóbulos brancos quando o sistema imunológico está combatendo alérgenos — que causa coceira e inflamação na picada.
Como prevenir picadas de mosquito
A melhor maneira de lidar com uma picada de mosquito é não pegá-lo, mas, muitas vezes, é mais fácil falar do que fazer.
Algumas maneiras comuns de prevenir picadas de mosquito incluem:
- Use repelentes e repelentes de insetos (Repel, Off Deep Woods e outras marcas que contêm DEET)
- Use repelentes naturais (citronela óleo essencialóleo de nim, óleo essencial de tomilho)
- Evite sair ao amanhecer ou ao anoitecer
- Evite roupas de cores escuras, especialmente pretas
- Evite água parada e tente eliminar água parada perto de sua casa
- Use mosquiteiros ao acampar ou dormir ao ar livre
- Use mangas compridas e calças
- Previna picadas de mosquitos ao viajar internacionalmente
Se você estiver usando repelente de insetos DEET, certifique-se de seguir as instruções Diretrizes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (PDF) sobre a resistência e aplicação adequada.
Os repelentes são altamente eficazes na prevenção de picadas de mosquito.
Como tratar picadas de mosquito
Picadas de mosquito, embora irritantes, geralmente não são graves e se resolvem em alguns dias. Enquanto isso, há vários tratamentos para aliviar a coceira e a inflamação:
- Limpe com álcool isopropílico se for uma mordida recente
- Tome um banho de aveia
- Use anti-histamínicos de venda livre, como Benadryl ou Claritin
- Aplique cremes leves de corticoides
- Use aloe vera para reduzir a inflamação
- Experimente uma compressa fria ou bolsa de gelo por 10 minutos
Embora seja difícil, tente o máximo que puder não coçar muito a picada para evitar qualquer tipo de reação ou infecção na pele.
Doenças e enfermidades transmitidas por mosquitos
Embora a maioria das picadas de mosquito resulte em vergões que cicatrizam em poucos dias, os mosquitos são conhecidos portadores de muitas doenças e enfermidades mortais, incluindo, mas não se limitando a:
Os mosquitos são frequentemente considerados um dos animais mais mortais da Terra. Doenças transmitidas por mosquitos matam mais de 725.000 pessoas por ano, segundo a Organização Mundial da Saúde estimativassendo a malária responsável pela grande maioria das mortes (600.000).
Enquanto a malária e outras doenças transmitidas por mosquitos atingem a África Subsaariana com mais força, os mosquitos representam um risco para todos os continentes e nações. A maioria dos tipos de mosquitos nos EUA são mosquitos incômodos — mosquitos que não espalham germes que deixam as pessoas doentes — mas houve surtos do vírus do Nilo Ocidental, dengue, chikungunya e zika em alguns estados e territórios.
Existem várias etapas que você pode seguir para controlar populações de mosquitos e minimizar o risco. Certifique-se de cobrir e armazenar adequadamente os recipientes de água ao redor de sua casa e drenar qualquer água parada para evitar que os mosquitos ponham ovos. Para tratamentos, você pode usar um adulticida ao ar livre para matar mosquitos adultos ou larvicidas para tratar corpos de água parada que não serão usados para beber e não podem ser drenados.
Mordidas infectadas geralmente parecem extremamente vermelhas, inchadas e quentes ou têm uma faixa vermelha que se espalha para fora da picada. Consulte um profissional de saúde se tiver sinais de infecção ou se os sintomas piorarem.
Para mais informações, leia sobre o cinco maneiras inteligentes de repelir mosquitos neste verão, a ferramenta de previsão de mosquitos lançado pelo Google e Off, e como você pode faça suas próprias armadilhas DIY para mosquitos, vespas e outras pragas voadoras.
