Os Blue Colts competirão em um ambiente familiar, mas meteorologicamente desafiador.
O voo para Paro, Butão, é uma das experiências de viagem mais pitorescas e emocionantes que você pode ter no mundo. Olhando para o majestoso Monte Everest, o ponto mais alto da Terra parece surreal. Seu pico atravessa as nuvens mais espessas. Esta jornada não é nenhuma novidade para o time de futebol sub-17 da Índia. Exatamente 12 meses atrás, eles fizeram a mesma viagem e levaram o troféu do Campeonato SAFF U16 como bagagem extra no voo de volta também.
No entanto, a excitação foi renovada novamente quando os Blue Colts desembarcaram no Butão na quarta-feira à noite para levar a coroa novamente. Do elenco de 23, 16 fizeram parte da campanha triunfante do ano passado sob o comando do técnico Ishfaq Ahmed, e estão buscando fazer dois em dois.
O Aeroporto Internacional de Paro é considerado um dos aeroportos mais desafiadores para pousar no mundo. Atravessar as montanhas, pousar em uma pista estreita paralela ao Rio Paro Chhu, com uma aproximação final de arrepiar os cabelos, proporciona uma descarga de adrenalina. É quase costumeiro que os passageiros aplaudam os pilotos depois que o avião pousa com sucesso em Paro. Os Blue Colts esperam continuar seu costume de sucesso no Butão.
É uma viagem de uma hora de Paro até Thimphu, a capital, onde todas as partidas do Campeonato SAFF Sub-17 serão disputadas de 20 a 30 de setembro. No caminho, Ishfaq Ahmed compartilha seu fascínio pela nação montanhosa.
“Eu amo este lugar. É minha segunda vez aqui. O clima é sempre brilhante para o futebol. Sempre que jogamos aqui, parece que estamos em casa porque há muito apoio para a Índia. É nosso país vizinho, não muito longe de nós. Temos memórias muito boas do ano passado, então espero que repitamos isso.”
A Índia Sub-17 começou a treinar em seu acampamento base em Srinagar em julho, há mais de dois meses. Na última semana de agosto, eles viajaram para a Indonésia para jogar duas partidas amistosas contra os anfitriões, perdendo por 1 a 3 e vencendo por 1 a 0, respectivamente. O treinamento no TRC Ground em Srinagar a uma altitude de 1.500 metros em grama artificial, como o Estádio Changlimithang de Thimphu, tem sido benéfico. Thimphu está localizada a mais de 2.400 metros.
“Thimphu é mais alto em termos de altitude, o ar é mais rarefeito, então leva algum tempo para se ajustar. Nós lutamos um pouco em nosso primeiro jogo contra Bangladesh no ano passado (vencendo por 1 a 0). Espero que possamos fazer melhor desta vez. Estamos mais bem preparados e tivemos uma viagem de exposição fantástica, que nos ajudou a ver o nível dos meninos”, disse Ahmed.
A Índia começará sua campanha contra Bangladesh no Grupo A em 20 de setembro às 17:30 IST antes de jogar contra as Maldivas em 24 de setembro. As semifinais serão em 28 de setembro, seguidas pela final em 30 de setembro.
“Na última parte do nosso treinamento em Srinagar, focamos mais em coisas táticas. Depois de estarmos juntos por dois meses, os níveis de condicionamento físico estão muito melhores do que nas duas semanas iniciais. Jogamos algumas partidas localmente. Os jogadores têm se combinado e se comunicado bem, o que é essencial em grandes jogos. Fizemos alguns ajustes, fizemos o post-mortem dos amistosos da Indonésia. Estou feliz com nossos preparativos”, concluiu Ahmed.
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