Tamirat Tola conquista o primeiro ouro da Etiópia nas Olimpíadas de Paris 2024.
Tamirat Tola, convocado para a equipe etíope como substituto de última hora, venceu a maratona masculina nas Olimpíadas de Paris 2024 com um recorde olímpico de 2:06:26 em meio a calor e umidade brutais em um percurso de colinas extremamente exigentes, com o belga Bashir Abdi ganhando a prata com 2:06:47.
O queniano Benson Kipruto, o mais rápido do mundo este ano após vencer a maratona de Tóquio em 2:02:16, marcou sua estreia olímpica com o bronze em 2:07:00, em um dia em que seu compatriota Eliud Kipchoge, de 39 anos, em busca do terceiro título consecutivo, não conseguiu terminar.
O britânico Emile Cairess, fazendo sua estreia olímpica, terminou em quarto lugar, marcando 2:07:29 depois de ultrapassar o etíope Deresa Geleta na fase final, com este último registrando 2:07:31 e terminando um segundo à frente do japonês Akira Akasaki, que estabeleceu seu recorde pessoal.
Nessas circunstâncias, foi pouco credível que Tamirat Tola tenha superado a marca olímpica de 2:06:32 estabelecida nos Jogos de Pequim 2008 pelo falecido corredor queniano Sammy Wanjiru.
Grandes multidões lotaram o percurso nos momentos finais, e o espetáculo terminou em meio a arquibancadas lotadas em frente ao Les Invalides, com sua cúpula dourada brilhando ao sol da manhã.
Em um dia como este, em um percurso como este, havia algo apropriado sobre a corrida terminar ao lado do edifício construído no século XVII como um refúgio para soldados deficientes. Todos que completaram o percurso hoje eram guerreiros.
Tamirat Tola, o campeão mundial de 2022, junta-se assim à lendária lista de compatriotas etíopes que venceram esta corrida premiada – Abebe Bikila em 1960 e 1964, Mamo Wolde em 1968 e Gezahegne Abera em 2000 – e acrescentaram o ouro ao bronze olímpico dos 10.000m que conquistou em 2016.
Para uma equipe etíope que não teve o sucesso habitual nas pistas, este foi um dia de dias – e eles terão esperanças de mais sucesso quando o programa de atletismo terminar com a maratona feminina amanhã.
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“Estou feliz hoje porque cumpri meu objetivo”, disse Tamirat Tola, a primeira medalhista de ouro da Etiópia nestes Jogos. “Eu me preparei bem. Treinei duro para poder vencer. Na minha vida, esta é minha grande conquista.
“Eu era reserva no time etíope, mas quando Sisay (Lemma) se machucou, então tive a chance de representá-lo. Eu estava totalmente preparado e sabia que poderia realizar meu sonho. Estou feliz por fazer isso hoje. Esta é a Olimpíada e não é fácil vencer os Jogos Olímpicos, nem um pouco. Estou muito orgulhoso, muito feliz.”
Abdi, que se recuperou recentemente de uma fratura por estresse no quadril, comentou: “O percurso foi muito difícil hoje. Tentei não perder muita energia. Tentei correr o mais inteligentemente possível, então estou muito, muito feliz com este resultado.
“O clima estava quente, (o terreno apresentava) muitos altos e baixos”, acrescentou o belga, que levou o bronze na maratona olímpica em Tóquio há três anos. “Na verdade, eu esperava que subir seria mais desafiador, mas achei que descer seria mais difícil.
“Era muito íngreme e você não tem controle do seu corpo. Isso foi muito assustador, especialmente depois de 29 km, tivemos quase 2 km de corrida em declive e foi só descendo mais e mais, e eu estava com muito medo de cair. Este é o percurso de maratona mais difícil que já corri.”
Questionado sobre seu retorno de lesão, ele acrescentou: “Foi realmente uma longa jornada. No começo do ano, sofri uma fratura por estresse, o que significava que não poderia correr nenhuma corrida. Cheguei aqui sem nenhuma preparação e não sabia o que esperar. Eu disse a mim mesmo antes de começar: ‘OK, você não tem ritmo de corrida, mas está fresco, é sua primeira corrida da temporada, você será o único cara fresco’. Era isso que eu repetia para mim mesmo durante a corrida.”
Kipruto comentou: “O percurso foi difícil, mas estou feliz com o resultado que postei. Treinei com a mente primeiro antes de ir para as pernas e o coração. Correr em subidas e descidas não foi fácil. Esta foi a maratona mais difícil que já corri, e uma experiência diferente porque foi minha primeira Olimpíada.”
“Eu vi Tamirat Tola pressionando, mas eu disse: ‘não, é muito cedo’, então tentei diminuir a diferença lentamente.”
Sempre em contato com a liderança, Tamirat Tola assumiu o controle da corrida logo após a marca de 20 km, quando o grupo chegou ao topo da primeira longa subida, ultrapassando o italiano Eyob Faniel, que havia aberto uma vantagem de 23 segundos na marca de 15 km antes do início da difícil subida.
O grupo, liderado por Akasaki, Geleta e o sul-africano Elroy Gelant, o alcançou na marca de 25 km, que foi ultrapassada em 1:16:08, mas Tamirat Tola fez sua jogada decisiva na parte mais difícil do percurso – uma subida brutal e prolongada de 27,5 km para 29 km, envolvendo uma inclinação de 16 por cento.
O grupo logo se tornou uma fila dispersa, enquanto cada corredor descobria a melhor maneira de lidar com um desafio tão severo que alguns treinadores estavam se perguntando se seria melhor para seus atletas caminharem por esse trecho.
Assim que chegou ao topo da colina, ele aproveitou ao máximo, acelerando para longe de seus rivais esforçados e estabelecendo uma liderança de 11 segundos enquanto percorria 30 km em 1:32:12. Os altos e baixos da rota eram tão altos e baixos que quase parecia uma montanha-russa – mas uma que garantia que ninguém envolvido se divertisse na feira.
A questão crucial neste ponto era: Tamirat Tola, sozinha, poderia resistir ao bando que estava gradualmente se reunindo atrás dele? A resposta se tornou gradual e gloriosamente clara. Tola nunca foi mandada embora depois disso.
Em 35km sua liderança era de 18 segundos, em 40km era de 22 segundos. Ninguém iria pará-lo. Foi um tributo à dedicação de Tamirat Tola que ele estivesse tão claramente pronto para encarar esse monstro de percurso de maratona em tão pouco tempo após a lesão de Lemma, que venceu a Maratona de Boston deste ano em 2:06:17, tendo subido para o quarto lugar na lista de todos os tempos do mundo com sua vitória de 2:01:48 em Valência no ano passado.
Eles eram enormes super-sapatos para preencher – mas Tamirat Tola fez isso magnificamente. Para Kipchoge, ficou claro bem antes do ponto médio que ele não iria desafiar um terceiro título consecutivo, pois ele começou a cair para trás, sua mão indo para seu quadril esquerdo enquanto seu rosto registrava desconforto e dor. Ele desistiu logo após cair para a 71ª posição em 30km.
Enquanto isso, seu rival de longa data Kenenisa Bekele, retornando aos 42 anos à arena olímpica, onde ganhou três ouros e uma prata na pista, terminou em 39º lugar, com o tempo de 2:12:24.
“Por volta de 15 km, meu tendão da coxa parecia esticado, então não consegui fazer mais nada depois disso”, disse Bekele. “Mesmo depois de 10 km, eu estava sentindo a tensão, então sabia que não conseguiria alcançar os líderes.” “É fantástico que a Etiópia tenha vencido a corrida. Tamirat Tola é muito forte, e estou feliz por ele.”
“As pessoas têm falado sobre mim e Kipchoge, mas você vê que era a geração jovem de hoje. Esses caras são mais fortes do que nós.”
O guerreiro mais velho na corrida Aos 42 anos, o mongol Ser-Od Bat-Ochir, que terminou em 71º e último lugar, se tornou o primeiro atleta a correr seis maratonas olímpicas, algo que ele fez consecutivamente desde a primeira vez nos Jogos de Atenas 2004.
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