Pagers, camas e telefones: o último ataque ao Líbano na história de ousadas operações secretas de Israel

LONDRES – O modesto pager tomou o seu lugar nos anais da história das operações secretas israelitas em Setembro, quando milhares de dispositivos do tamanho de cartões de crédito serviram como pequenos cavalos de Tróia para cargas explosivas enquanto eram detidos por prováveis ​​agentes do Hezbollah.

As detonações de pagers no Líbano e na Síria, em 17 de Setembro, foram seguidas pela explosão – cerca de 24 horas depois – de walkie-talkies, usados ​​pelo Hezbollah como rede de comunicações depois dos seus sinais sonoros terem sido comprometidos.

Os ataques, que mataram 37 pessoas e feriram 2.931, segundo as autoridades libanesas, levaram vários anos para acontecer, disse uma fonte à ABC News. A perturbação e os danos que causaram foram “sem precedentes na história da resistência no Líbano”, disse o líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah – ele próprio morto num ataque aéreo israelita em Beirute, em 27 de Setembro.

Fontes confirmaram à ABC News que Israel foi responsável pelas explosões dos pagers.

Israel – que raramente confirma ou nega a responsabilidade por operações secretas ou ataques em solo estrangeiro – não ofereceu qualquer confirmação da responsabilidade pelos ataques. O presidente Isaac Herzog até disse à Sky News que “rejeita imediatamente qualquer conexão com esta ou aquela fonte de operação”.

Orna Mizrahi, do think tank do Instituto de Estudos de Segurança Nacional em Israel, disse à ABC News que as operações dos dispositivos de comunicação se destacam devido à “quantidade de pessoas que foram eliminadas”.

“Não chamamos isso de assassinato; chamamos isso de eliminação”, disse Mizrahi, que serviu anteriormente na Divisão de Pesquisa de Inteligência Militar das Forças de Defesa de Israel e no gabinete do primeiro-ministro como vice-assessor de segurança nacional para política externa.

Os ataques representam uma inovação mundial, disse Mizrahi. “É uma verdadeira invenção.”

Quanto às críticas à detonação em massa dos dispositivos, Mizrahi respondeu: “Os terroristas são os únicos que os usaram. Então, é como uma bala na mão do seu inimigo. Mas não foi uma bala. Foi algo que estava explodindo em suas mãos.”

A operação baseou-se numa longa história de audaciosos – embora nem sempre bem sucedidos ou discriminatórios – assassinatos secretos israelitas em todo o Médio Oriente. Embora Israel geralmente não confirme o envolvimento em tais operações, altos funcionários israelitas deixaram clara a sua posição contra o que consideram ser ameaças à segurança nacional.

Como disse o chefe da espionagem de Israel, Yossi Cohen, em 2021, a respeito de relatos de assassinatos seletivos no Irã: “Se o homem constitui uma capacidade que põe em perigo os cidadãos de Israel, ele deve deixar de existir”.

Mizrahi disse que aqueles que conduzem tais operações de “eliminação” geralmente o fazem com base em um ou mais de três critérios. O alvo pode ser um “terrorista muito importante” com influência e capacidades significativas, disse ela.

O alvo pode ser de longa data, com planos implementados e aqueles que os executam aguardando o momento certo para atacar, acrescentou Mizrahi.

Ou o eventual alvo pode ser identificado como parte de um ataque iminente “e você deseja interceptá-lo e detê-lo”, acrescentou ela.

“São sempre pessoas que entendemos ser uma organização terrorista, que estão ameaçando Israel ou no meio de lançar algum tipo de ataque contra Israel”, disse Mizrahi.

“Não eliminamos pessoas assim”, acrescentou ela, observando que as forças israelenses “geralmente” querem garantir que “há muito poucos danos colaterais e não muitos civis”.

As operações anteriores foram abandonadas devido à probabilidade de vítimas civis, disse Mizrahi. “Quando você está em uma guerra, não pode ser tão cauteloso”, acrescentou ela.

Uma história sangrenta

Poucos anos depois da sangrenta, mas bem sucedida, Guerra da Independência do país em 1948, os serviços clandestinos de Israel estavam a travar campanhas de assassinato contra as muitas forças e estados circundantes considerados ameaças à sobrevivência da jovem nação.

Os seus serviços militares e de inteligência eram compostos por muitos que participaram na insurreição judaica contra a entidade conhecida como Palestina Obrigatória, o território administrado pelos britânicos designado pela Liga das Nações no rescaldo da Segunda Guerra Mundial.

Em 1956, por exemplo, pacotes-bomba foram usados ​​para matar oficiais militares egípcios, o coronel Mustafa Hafez e o tenente-coronel Salah Mustafa, no Egipto e na Jordânia, respectivamente, ambos os quais organizaram ataques de militantes palestinianos contra Israel.

À medida que a identidade e a política israelitas foram forjadas no cadinho da guerra, da insurreição e do terrorismo, as operações clandestinas do país adquiriram maior engenhosidade e complexidade – embora os métodos directos de matar tenham permanecido em uso regular durante os 76 anos da nação, abrangendo o espectro tecnológico desde tiroteios a ataques aéreos.

As explosões de setembro no Líbano serão consideradas um dos ataques mais incomuns na história de Israel – ou de operações secretas internacionais mais amplas -, dado o método de entrega dos explosivos, o número de mortos ou feridos e o acesso íntimo ao Hezbollah que demonstrou .

Mas não foi a primeira vez que Israel tentou transformar itens de uso diário em armas. Em 1972, por exemplo, Bassam Abu Sharif, membro da Organização para a Libertação da Palestina – um antigo conselheiro sénior do chefe da OLP, Yasser Arafat – perdeu quatro dedos, mais o uso de uma orelha e um olho, quando um livro lhe foi enviado pela Mossad, a agência de inteligência israelita. agência, explodiu em suas mãos em Beirute. Israel nunca assumiu oficialmente a responsabilidade.

O assassinato de 11 atletas israelitas nos Jogos Olímpicos de Munique de 1972 pelo grupo militante Setembro Negro Palestiniano desencadeou uma campanha de vingança brutal e generalizada – conhecida como Operação Ira de Deus – que levaria agentes da Mossad a transformar itens despretensiosos em armas.

A política de silêncio público há muito estabelecida da Mossad significou que nunca reivindicou nem mesmo os assassinatos mais sofisticados creditados à agência. Mas David Kimche, antigo vice-chefe da Mossad, explicou sobre a campanha de retaliação: “O objectivo não era tanto a vingança, mas principalmente assustá-los.”

“Queríamos fazê-los olhar por cima dos ombros e sentir que estávamos sobre eles. E, portanto, tentamos não fazer as coisas apenas atirando em um cara na rua – isso é fácil”.

Mahmoud Hamshari – o representante da OLP em Paris – por exemplo, morreu devido aos ferimentos sofridos no seu apartamento em Paris, em Dezembro de 1972, quando agentes da Mossad detonaram explosivos colocados na base do seu telefone.

Hussein Al Bashir, representante do grupo palestino Fatah, foi morto no mês seguinte em Chipre por uma bomba escondida na sua cama de hotel.

A morte por dispositivo de comunicação foi um tema comum nos anos após o assassinato de Hamshari.

Em 1996, por exemplo, a agência de segurança interna Shin Bet enganou Yahya Ayyash – um infame fabricante de bombas do Hamas acusado de matar dezenas de israelitas – para que aceitasse uma chamada utilizando um telemóvel que lhe foi dado por um colaborador palestiniano. O telefone detonou quando ele o segurou contra a cabeça, matando-o instantaneamente.

Samih Malabi, membro do braço militante Tanzim do Fatah, também foi morto pela explosão de um celular em 2000.

Outros três palestinos e supostos militantes – Osama Fatih al-Jawabra, Iyad Mohammed Hardan e Muhammad Ishteiwi Abayat – foram mortos em explosões em cabines telefônicas em 2001 e 2002.

Entre um dos assassinatos de maior destaque estava uma operação conjunta Mossad-CIA que tinha como alvo Imad Mughniyah – chefe de operações internacionais do Hezbollah – que foi morto num subúrbio de Damasco em 2008. Nem a Mossad nem a CIA alguma vez assumiram publicamente o crédito.

Uma bomba escondida no pneu sobressalente de um carro explodiu enquanto Mughniyah passava. Foi detonado remotamente por agentes em Tel Aviv, usando agentes no terreno na capital síria para orientar a execução final do complô, de acordo com um relatório do Washington Post citando cinco ex-funcionários da inteligência dos EUA.

Também no Irão, a mão dos serviços secretos israelitas é responsável por vários assassinatos de grande repercussão. Israel esteve por trás de uma série de assassinatos de cientistas nucleares entre 2007 e 2012 – muitas vezes usando carros-bomba magnéticos ou através de tiroteios, segundo o Irã.

Também foi responsável pelo assassinato do alegado chefe do programa de armas nucleares do Irão, Mohsen Fakhrizadeh, alegadamente assassinado numa auto-estrada nos arredores de Teerão por uma metralhadora telecomandada em 2020.

O assassinato recente de maior visibilidade em Israel – o do chefe político do Hamas, Ismail Haniyeh, em Teerão, em Julho – alegadamente não se baseou num item inócuo, mas na penetração profunda das redes de segurança inimigas.

Haniyeh foi morto por uma bomba colocada em uma pousada que ele costumava usar quando visitava a capital iraniana.

A operação contornou a proteção do edifício pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, colocando o dispositivo dois meses antes da visita de Haniyeh, de acordo com reportagem do The New York Times citando cinco autoridades anônimas do Oriente Médio.

Blowback e vítimas civis

Apesar de toda a sua engenhosidade, os assassinatos selectivos de Israel também provocaram vítimas civis, constrangimento político e repercussões diplomáticas.

Ainda não está claro quantos civis estavam entre os milhares de feridos nas recentes explosões de dispositivos no Líbano e na Síria. Pelo menos duas crianças estavam entre os mortos. Outros civis foram mortos no subsequente ataque aéreo em Beirute que assassinou o chefe de operações do Hezbollah, Ibrahim Aqil, e 14 outros membros, disseram as autoridades libanesas.

Entre os esforços mais infames e mal sucedidos está a tentativa de assassinato por parte de Israel do líder político do Hamas, Khaled Mashaal, na Jordânia, em 1997. Agentes da Mossad usando passaportes canadianos falsos envenenaram Mashaal fora do escritório do Hamas na capital Amã, segurando um dispositivo no seu ouvido.

Vários agentes foram posteriormente capturados e, à medida que a condição de Mashaal se deteriorava, o rei Hussein da Jordânia – com o apoio do então Presidente Bill Clinton – pressionou o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, a fornecer o antídoto e a salvar a vida de Mashaal.

As operações da Ira de Deus de Israel a partir de 1972 causaram várias vítimas civis notáveis. Os esquadrões de comando que caçavam líderes militantes palestinos em Beirute, em abril de 1973, mataram dois policiais libaneses e um cidadão italiano na busca por alvos. Entre eles estava o líder das operações do Setembro Negro, Muhammad Youssef al-Najjar, cuja esposa também foi morta.

Em julho de 1973, o Mossad trouxe o caos à pequena cidade norueguesa de Lillehammer em sua busca pelo chefe de operações do Setembro Negro, Ali Hassan Salameh.

Ahmed Bouchiki, um garçom marroquino, foi morto a tiros depois que agentes o identificaram falsamente como Salameh. Cinco agentes do Mossad foram eventualmente condenados pelo assassinato e não retornaram a Israel até 1975.

Um esforço de acompanhamento ocorreu numa casa na cidade de Tarifa, no sul da Espanha. Os agentes do Mossad teriam matado um guarda de segurança, mas não localizaram Salameh.

Israel finalmente matou Salameh em Beirute em 1979, detonando uma bomba presa a um carro estacionado enquanto seu comboio passava. Salameh morreu pouco depois no hospital.

Além de seus quatro guarda-costas, a explosão matou quatro transeuntes e feriu mais 16. Entre os mortos estavam um estudante britânico e uma freira alemã.

Dana Savir e Joe Simonetti da ABC News contribuíram para este relatório.